父一面......”
“见啥见！”
门房用木门闩往他手指上一撞：
“老爷早就吩咐过咧，恁啥时候在京城置下独门宅子，拿来红契，啥时候再登咱严家的门！没置下宅子前，少来怀恩胡同丢人现眼！”
砰的一声闷响，黑漆大门重重关死，里头落下了门闩。
大雨倾盆而下，顺着严宅高耸的门楼瓦当汇成水帘，哗哗地浇在台阶上。
方执中背着湿透的书箱，站在空无一人的胡同雨地里，浑身冷得直打摆子。
他在雨里站了良久，抹去眼睫上的雨水，按着门房所说，背着书箱往南城巡城察院奔去。
到了察院衙门口，他掏出假红契与白契，说要递状告官，守门的门子斜着眼将他拦在木栅外，拇指与食指捻了捻：
“递状子先交五钱银子嘞挂号铺堂钱，没钱告啥状？”
方执中摸遍浑身上下，只摸出婚书和收礼单，被门子一把推下了台阶。
他又转去永宁府衙击鼓，值堂的书吏扫了一眼契纸，扔回台阶下，说白契未税不归户房受理，至于假印诈财，皂隶抢银，皆属南城地面治安，一纸批条又将他推回南城兵马司。
方执中捏着批条走到南城兵马司衙门前，隔着老远便瞧见班头包弼带着两个皂隶蹲在石狮子旁剔牙说笑，一双脚像灌了铅，终究只能退回街角。
接连两日，他按着儿时的记忆，挨家去寻父亲当年的同年故旧，夜里便缩在人家门洞底下。
那些叔伯有的早已外放离京，还在京中做官的三家，门房听说是获罪失踪的方御史之子，又见他满身泥污，背着书箱来借宿求助，皆隔着门缝丢下一句“老爷公干未归”，便将大门紧闭。
到了第三日晌午，方执中饿得眼前发黑，只得将箱顶的铺盖卷和箱里唯一一件换洗夹袄拿进当铺，换回三十文铜钱，买了四个杂面冷饼揣在怀里。
夜里，他寻到南城河渠上的芦草桥，钻进桥洞底下，才合上眼，就被三个叫花子踹醒。
领头的跛脚老叫花张口要五十文占窝钱，听他说没钱，抡起竹竿就没头没脑地抽下来。
两个年轻叫花子见他死死抱着书箱，当他藏了细软，扑上来掰开他的手指，把箱子倒了个底朝天。
滚出来的只有几卷书，一叠受了潮的竹纸，父亲留下的一方端砚，两锭墨和两支毛笔。
“呸！当真是个穷鬼！”
年轻叫花子抬脚把书踢进桥边的河里
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