“文约，方公子落了名。你家二少爷那张字据。收礼单。婚书。”
严必信先抓起文约凑到窗下，认准了男家那栏的名字和手印，又把字据抖开从头到尾看了一遍，长长吐出一口气，吹得胡须微颤。
再拿起婚书，他的拇指停在末尾“方子虚”三个字上，看了两息，合上婚书叹道：
“方老哥当年于严某有提携之恩。这门亲没结成，是严某对不住他。他日方老哥归来，严某真不知拿什么脸去见他！”
周起端起茶盏：
“严大人这话，周某记下了。他日方御史归来，周某替你带到。”
严必信只当是句客气话，连声道：
“有劳，有劳。”
周起呷了一口茶：
“好茶。严大人这间屋子也好，坐着就能升官。”
“将军说笑了。”
“周某这个千户，是在边关拿人头一颗一颗换来的。”周起把茶盏搁在膝头，
“周某岳丈在兵部那会儿，严大人还是主事。这算盘珠子拨一拨，连升了两级。这手艺，严大人也教教周某？”
严必信端茶的手一抖，盏盖磕在盏沿上，叮的一声轻响。
他忙把盏盖按住，干笑道：
“都是朝廷恩典，尚书大人抬爱，严某不过是办事勤勉些。”
“哦，尚书大人。”
周起点了点头，又喝了一口茶。
窗纸叫日头照得透亮，一道夹着文册的人影贴着廊柱停了下来，外头响起陈良又尖又细的嗓子，正压着声问外间的书吏什么。
来得倒快。
周起把茶盏往案上一搁，瞧着条案上那沓黄麻纸：
“严大人这纸不错，借一张。”
严必信忙把砚台往前推了推，双手把笔递过来：
“将军可是要留个收据？你我之间，不必如此......”
周起接过笔换到左手，拉过一张黄麻纸铺平，笔尖蘸饱了墨，三两下勾了个大圈套小圈，顶上添三个尖儿，底下戳两根细棍儿。
黄麻纸吃墨，正中点下去的眼珠子洇开一团，瞪得老大。
严必信伸长了脖子，张着嘴愣在当场：
“将军，这是......”
周起拎起纸吹了吹：
“外头书生排着队求的。有说闻鸡起舞的，有说五德俱全的，昨日还有人说是朱雀。”
严必信越瞅越糊涂：“这..
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