女真金国骤然崛起、横扫北方，彻底颠覆了北宋末年东亚固有的地缘政治格局。曾经长期与北宋并存对峙、维系固定宗藩秩序的周边政权格局全面瓦解：原本长期向宋朝称臣纳贡、维系宗藩体系的西夏，因金国占领陕北、河东大片土地，彻底切断宋夏传统接壤地带；而昔日与大宋约为“兄弟之国”、南北对峙百年的辽朝，在亡国残余势力西迁西域、建立西辽之后，疆域远隔万里，与新生的南宋政权彻底隔绝，不复地缘交集。
南北疆域断裂、中原尽失，南宋局促东南一隅，国力残破、兵力有限、防线绵长，单凭自身力量难以独抗全盛时期的金朝铁骑。因此，宋高宗赵构在位期间，尽管宋夏地缘阻隔、西辽遥不可及，但朝廷始终存有联夏制金、远结西辽、以外交牵制强敌的战略构想，试图重构多边外交格局，缓解南宋正面抗金的巨大军事压力，这也成为建炎、绍兴年间南宋对外战略的重要支线。
赵构甫一即位、重建宋室之时，正值金兵全面南下、中原沦陷、天下崩乱的最危急关头。朝堂上下紧急商议救国御敌之策，以宗泽为首的一众主战重臣审时度势，提出联夏牵金的核心战略。大臣们普遍认为：西夏与金朝虽短暂合作，却素有地缘矛盾、领土争端，金国占领西北故土，同样挤压西夏生存空间，是西夏潜在强敌。若南宋能遣使通好、安抚西夏、重结盟好，便可利用西夏牵制金国西路兵力，分散金军南侵主力，缓解江淮、中原主战场压力，形成“西夏、南宋”两面制金的战略态势，为南宋喘息立足、整军再战争取时间与空间。
在建炎二年（1128年），朝廷正式启动联夏外交，宋高宗派遣主客员外郎谢亮出使西夏，持节北上、出使兴庆府，意在修复宋夏关系、缔结和约、共抗金人。然而此时宋室南渡、国势衰微，早已不复北宋鼎盛时期的天朝上国威势，西夏政权对孱弱的南宋已然毫无敬畏之心。夏主李乾顺态度倨傲、姿态傲慢，以居高临下的姿态接见宋使，全然无视昔日宋夏宗藩尊卑礼制。
谢亮滞留西夏数月，历经反复交涉、艰难斡旋，方才勉强达成约和罢兵的口头协议，暂时稳住西北边境局势。但西夏唯利是图、毫无信义，和约仅为权宜之计，待谢亮一离开西夏国境、南归复命，西夏军队即刻撕毁约定、趁虚而入，出兵突袭南宋边境，一举袭取定边军，借机蚕食宋朝西北残边领土，充分暴露了西夏趁乱牟利、首鼠两端的外交本性。
建炎三年（1129年），南宋朝堂重整军政，任命张浚主持川陕全线军事，意在经营西北、积蓄兵力、
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