绍兴六年（1136年），南宋立国已逾十载，东南基业初定，然中原故土依旧沦陷，伪齐割据河南、陕西之地，背靠金朝虎视江南，南北对峙的僵局悬而未决。彼时朝堂之上和战两派泾渭分明，右相张浚秉持恢复中原之志，力主主动北伐、进取河洛，是朝中坚定的主战派核心。他纵观天下局势，统筹江淮前线兵力，精心部署军事方略，调遣韩世忠、岳飞等一众主战名将分镇要地、整肃军队、伺机出师，筹备新一轮北伐战事。
为提振军心、彰显朝廷收复失地的决心，彻底扭转南宋偏安东南的萎靡态势，张浚接连上疏宋高宗赵构，恳请车驾移跸建康府。建康地处长江北岸，直面中原前线，既是军事重镇，亦是北伐指挥核心，天子驻跸于此，可震慑伪齐、威慑金人，凝聚朝野主战之心，为收复中原奠定根基。
此举却遭到左相赵鼎的坚决反对。赵鼎素来持重保守，秉持固守江南、息兵安民的守成思路，担忧天子北上、大军北伐会激化宋金、宋齐矛盾，招致金国大举南侵，致使江南动荡、国本动摇。二人由此爆发激烈朝堂争辩，和战之争、进取与固守之辩贯穿朝议，朝堂政局一时陷入对峙僵局。
宋高宗赵构周旋于两派之间，既渴望收复失地、成就中兴功业，又畏惧战事失利、倾覆南宋基业，心态摇摆怯懦，最终采取折中妥协之策。当年九月，赵构放弃移驾建康的主战方略，仅率朝廷文武百官前往平江府驻跸，既稍稍靠近前线以示进取姿态，又滞留江南腹地、规避战事风险，尽显偏安观望的心态。
就在宋廷朝堂争议未平、兵力部署尚未完全落定之际，伪齐政权趁南宋政局犹疑、军心未稳，主动兴兵单独南侵。自金朝扶持立国以来，伪齐皇帝刘豫始终以金朝“子皇帝”自居，屡次出兵袭扰南宋，试图借战事扩张疆域、巩固自身傀儡政权统治，缓解境内民心离散、屡战屡败的困境。此次刘豫调集三路大军渡淮南下，大举进犯江淮防线，江淮战线骤然告急。
危急关头，南宋前线将士奋勇迎敌。淮西战区刘光世麾下前锋将领王德、郦琼，率精锐士卒奔赴霍丘一线布防，依托地利顽强阻击伪齐主力，凭借凌厉攻势大破敌军，一举遏制伪齐南侵势头。紧随其后，殿前副都指挥使杨沂中率军驰援，在藕塘一带与伪齐精锐主力决战。藕塘之战中，宋军将士士气高昂、战法凌厉，大破伪齐中路大军，斩获颇丰、震慑敌胆。伪齐三路大军接连遭遇惨败，主力溃不成军，军心彻底崩盘，其余各部纷纷弃阵逃窜，南侵攻势全线溃败，仓促北撤而归，南宋江淮防线得以全
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