台南府城的龙旗悄然落下，那面红底金徽的旗帜在安平古堡与赤崁楼同时升起时。
消息传开...
却只在各方势力的舆图室和情报案头，激起几圈微澜便复归平静。
台湾全岛落入光复军之手？
这在许多人看来，不过是靴子终於落地。
自打澎湖易手、移民船队络绎东渡那一刻起，台湾的归属，在明眼人心中早已没了悬念。
清廷、天京、甚至上海租界里的洋人领事，更感兴趣的反倒是：石达开为何拖到此时才摘取这枚看似唾手可得的熟果？
那几个月里，他在台湾岛上埋头经营的，究竟是怎样的根基？
时令已入冬，天下这盘大棋，棋子挪移，杀机四伏，格局与盛夏时相比，似是而非。
在京城，凛冽的寒风中，西苑校场上的操演口令声却一日响过一日。
咸丰皇帝似乎将所有的焦虑与野心，都倾注到了那支新编练的「神机新军」上。
他甚至自封「钦命御前新军大将军」，亲握虎符，频繁检阅。
新军服色鲜明，装备清一色洋枪，操典全然西式，在衰朽的八旗绿营映衬下，扎眼得如同赝品堆里的真金。
英法两国因大沽口之仇，对清廷实行了严厉的武器禁运。
但国际舞台从不缺投机客。
八月，大沽硝烟未散尽，美、俄两国的外交官便已捧着《天津条约》文本，笑容可掬地与清廷完成了换约。
咸丰急需的枪炮与教官，遂源源而来，其中尤以俄国为最。
但，代价是高昂的。
外兴安岭以南、黑龙江以北，乃至於外蒙古广袤土地上的诸多权益，在隐秘的条款中被悄然典当。
换来的，是足以武装两万人的火器。
然而，这些并非俄国最先进的击发线膛枪（来复枪），而是库存的、上一代的燧发滑膛枪。
俄国人自己尚未完成全军换装，又怎会将利刃尽售於人？
咸丰看着校场上齐射的硝烟，自觉军容鼎盛，哪怕明知手中利器，较之真正的锋锐，已隔了一重时代。
但在他看来，这人数上的优势足以抵消武器射速的代差。
放眼寰球，能自产前装线膛枪的，不过英、法、普鲁士、美、俄及光复军寥寥数家。
而後装线膛枪的技术壁垒更高，此时仅有英、法、普鲁士掌握。
光复军独辟蹊径，走的是将前装
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