东凛北疆朔风卷着尘土，扑打云陉城头旌旗，哗哗作响。风里裹着枯草碎末，刮在人脸上带着刺骨的凉意，远处天边一片灰蒙蒙，看不到半片云朵，仿佛这片广袤北疆，早已酝酿一场惊天大战。
城头旌旗被狂风扯得不停翻卷，砖石缝隙里积满经年的风沙，往来巡逻的士兵裹紧身上战甲，呼吸之间皆吐出淡淡的白气。周文育与侯安都并肩立在北城楼箭垛之前，二人身上甲胄冷光沉沉，目光遥遥望向北方，心底皆压着一块巨石。亲兵捧着一封快马急报快步上前，一路疾驰而来的他盔缨歪斜，额角还沾着路上的尘土，纸页墨痕未干，写尽苍朔关惨败惨状——萧摩诃、黑齿常之、与谋士耶律楚材,尽数殉国，东凛北疆第一道屏障已然崩塌。
周文育目光落在信纸之上，一行行惨烈文字刺入眼底，心口猛地一沉，指尖都微微发颤。苍朔关一众将士，皆是常年一同戍边的袍泽，一夜之间尽数埋骨关外，这份悲痛沉甸甸压在心头。他闭上双目短暂调息，耳边仿佛还能想起往日边关大营之中，众将把酒论兵的景象，可如今尽数化作一场泡影。
周文育指尖死死攥紧密信，指节泛白，信纸边角几乎要被他捏得碎裂，一声长叹随风散入长空。他忆起早年获罪下狱，困于天牢等死，君王东方衍不计过往罪责，亲下赦书将他放出，又把北疆重镇云陉、十万守军全权托付于他。如今苍朔失守，外敌北凌十万大军长驱直入，直扑云陉；此城一旦陷落，东凛内陆千里平原再无半点缓冲。
他骤然拔出腰间佩剑，寒芒映遍城头值守士卒，高声立誓，声震四野：“陛下东方衍赦我牢狱重罪，以北疆重城相托。今日云陉在，我周文育便在；云陉若破，我以身殉城，绝不负君王知遇之恩！”
城头站岗的兵卒听见主将这句誓言，纷纷转头望来，原本忐忑不安的心神，瞬间安定不少，一双双眼睛之中燃起决绝的斗志。城上一片鸦雀无声，只有呼啸风声掠过，不少兵士握紧手中刀枪，无声回应主将的誓言。
侯安都听得心头激荡，上前拱手躬身，满脸敬重：“文育兄忠义无双，某自愧不如！你我二人分守两门，互为犄角，同心抵御北凌大军。南门、西门早已用巨木、土石层层封死，不驻一兵，我领五万兵马镇守北门，兄长统五万兵守东门，但凡关外北凌联营有异动，即刻互通消息，绝不孤军硬扛！”
二人当即下城楼，脚步踏过层层石阶，走遍四门城墙，清点滚木、擂石、火油、箭矢，分派民夫登城协防。民夫与军士往来穿梭，搬运各样守城物资，脚步声
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