陈素主谈完颜希尹一事，就此定了下来。
她应下这桩差事，并非因为林昭说那完颜希尹是残虐狠厉之徒——说句实在话，残虐狠厉之徒她见得多了，手术台上切开胸腔的时候，谁也没比谁温柔。
也不是单纯遵从林昭的指令。
真正让她下定决心的，是狄申那句话——“女子出面谈判，便是对完颜希尹的侮辱。”
陈素脾气上来了，偏要谈。
林昭在统万城只停留一日。
次日清晨，便带着护卫、谢长风与陈素，启程往灵州而去。没过多久，萧承烈也辞了统万，返回宥州。
统万城内，防务尽数托付韩世忠镇守；狄申则卷起袖子，开始梳理地方，正式执掌统万城民政。
自统万城西往灵州，按道里测算，至多七八日便可抵达。
他们一行人，足足走了十天。
这一路全然没有行军的紧绷，就是纯粹的吃喝玩乐。
天气好的时候，三人策马并行，在空旷的原野上撒欢似的跑上一阵；倦了便就地歇马，找一处背风的山坡躺下晒太阳；困了便择地扎营，帐篷一支，篝火一架，随身带来的酒坛往地上一墩，烤羊肉的香味能飘出二里地去。
没有日常的繁忙，没有军务的催逼，三人索性彻底放开。兴致上来时，谢长风扯着嗓子吼几句不知道从哪里学来的乡野小调，林昭在旁边敲着酒碗打拍子，陈素笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
待到第十日，夕阳垂落、暮色将至之时，一行人终于抵达灵州城外。
城门前，早立着两条汉子。新任灵州兵马都监杨大石已经到任，同马振邦一道，笑意盈盈，候着林昭三人。
望见二人，马上三人齐齐翻身下马。
林昭率先迈步上前，和马振邦重重抱了一下，两个巴掌拍在对方后背上，砰砰作响，隔着十步都能听见。
谢长风紧跟着上前拥抱，咧嘴笑：“马哥！这么久没见，可想死我了。”
轮到陈素，马振邦伸出手掌，二人抬手重重一拍。陈素扬声笑道：“怎么，马哥？不拥抱一个？”
马振邦神色一正，一本正经地回道：“不敢。”
几人见状，齐声大笑起来。
林昭随即转向杨大石，拱手：“杨叔，往后灵州城的安危，便要劳烦你了。”
杨大石心中激荡不已。
他原以为自己年岁渐长，刀也抡不动几年了，再过两载就该从军中致仕
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