小笺：“我知道得太晚了。”
“晚了，总比还不醒强。”
老人回屋从床下拖出一只窄木箱，箱里只有一本厚薄不一的交割簿。
“灶里藏的是三笔大账，这一本，记的是侯府这些年从四时春拿走的酒肉和席面，该签收的有签收，不让记账的，我也把日子和来人写了。”
“这本是私账，不能凭它便让侯府还钱。”秦掌柜合上簿子，“可上面的印与签收，族里认得，若要核，我愿意当面说。”
沈照棠把木匣推到他面前：“明日认嗣宴，三十桌。四时春现有的人不够。”
秦掌柜看了老梁一眼。
“管蒸笼的老周还在城西，阿福如今替酒坊送货，认路也会走席，还有一个切案师傅，手慢了些，刀工没丢，但就算日结，他们未必信您。”
“那就让他们先看我今日怎么付钱。”
秦掌柜扶着桌沿站起来：“药炉得交给邻家看一日。我午后去找人。”
回到四时春时，侯府管事已经等在门外。
三十桌的最终菜单昨日送过府，十五两订金也早已收过，剩下三十五两，按契单该在开宴前一日结清。
管事仍想打旧账的主意：“老夫人的意思是，余款先记着，等宴后清点四时春与侯府的往来，再一并算。”
沈照棠转身让春檀取来一张写好的告示，宣平侯府未依契结清席面余款，四时春暂停备宴。
“夫人这是做什么？请帖都送出去了！”
“我要贴门，所以你们更该按约付银。”
沈照棠把告示递给春檀：“从这里到街口，挑显眼的地方贴三张，有人问，就说侯府没付清饭钱。”
管事一把拦住纸，脸色难看，他不敢让这几句话真正出现在长乐街上，只能让随从回府。
不到半个时辰，三十五两银子送到。
沈照棠验过银锭，在契单上盖下四时春的铺印。
“这位怎么又回来了？”那位管事忍不住问了一句。
秦掌柜掸掉袖口的灰：“回来做账。”
当夜，七名旧人陆续进了四时春，稀疏平常地问了问薪水和欠账，没有谁一进门便说要替沈照棠赴汤蹈火。
账说清了，工钱写下他们才留下。
“席面办完，再带着账进祖祠。”沈照棠望向柜台上那只红木衣匣。
侯府备的是认子宴，她备的，是一场清账宴。
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