子时三刻，无相寺的最后一盏灯火也熄了。
秋夜的山间比城中冷得多，月亮被一层薄云遮着，只透出朦朦的一圈光晕，勉强勾勒出寺院屋脊和树冠的轮廓。风从后山方向吹过来，带着湿泥和枯草的气味，拂过瓦面时发出细而长的呜咽声，像有什么东西在暗处低低地叹气。
狄仁杰从西侧院墙外一棵老槐树的阴影里走出来时，身上穿着一件深灰色的夜行衣，腰间只带了一柄短刀和几样细小的工具。他没有走山门，而是从寺外南侧绕到了那片灰瓦屋脊对应的外墙根下。来之前他在舆图上反复比对过方位，偏院背靠一片杂木林，院墙比正殿矮了近三尺，是最好攀越的地方。
他刚到墙根，还没来得及抬头丈量墙高，身后侧方的灌木丛中忽然有一道极轻的气息波动——若非他多年在查案中练就的警觉，根本不会察觉。他瞬间侧身，右手已经握住了短刀的刀柄，同时整个人往后退了半步，将自己重新卡进槐树树干和墙角的夹角里。
灌木丛中的人也在同一时刻顿住了脚步。
两个人隔着三步远的距离，一明一暗，各自收敛着呼吸，谁也没有先动。夜风卷过两人之间的空地，带起几片落叶打着旋儿落在地上。狄仁杰借着云缝里漏下的一丝月光，看见对面那人穿着一身深蓝的劲装，身形轮廓和白天见过的那道背影重叠在一起。而那人肩头微微一动，似乎也认出了他。
“欧阳？“狄仁杰压着嗓子说了一个字。
对面那人紧绷的肩线松了下来，往前迈了一步，月光正好照在他的侧脸上——正是欧阳北。他也换了一身利落的短打，腰间那柄无名长剑没有带，只在靴筒里插了一柄窄刃匕首，将鹤羽结的剑穗换成了拴在手腕上的一缕乌黑细绳。他看见狄仁杰，先是微微一愣，随即嘴角弯了一下，低声道：“狄大人果然守时。“
狄仁杰也收了短刀：“你不是说'可以多住两日'么？怎么今夜就来？“
欧阳北蹲下身，从靴筒里抽出那柄匕首，用刀尖拨开墙根下一丛枯草，露出下面一块松动的地砖。他一边做一边轻声说：“白天你说今夜子时见面，我回去想了想，觉得你既然要去，那我不如先去踩个点，免得到时候摸黑抓瞎。结果我踩到一半，发现你也来了。“
他将那块地砖轻轻撬起，露出砖下一个黑黢黢的小洞，洞里是一截麻绳。欧阳北扯了扯麻绳，院墙上方传来一声极轻的木板摩擦声——墙头某处竟然有一块活板被拽开了，露出一个刚好容一人侧身通过的缺口。
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