了什么呢？说明他在死前不久曾亲手封缄过一封密信。是什么要紧事，值得他在宴会即将开始的当口，还急急忙忙用白磷骨粉的火漆去封一封信？而那枚五瓣梅花的蜡块，又为何出现在他的书房地毯下？
狄仁杰缓缓睁开眼睛。他盯着手边那截铜管看了良久。
铜管的一端封着蜡，另一端连着丝线。丝线的尽头若是某种机关触发器，那今夜满座宾客席上的一切——行酒令的时机、王崇义伸手取杯的方向、甚至那只香炉被点燃的时间——都可能被一个看不见的人隔空操控。凶手甚至不需要混在宾客中间，只需躲在高处或暗处，看准时机拉一下丝线，铜管中的某种液体便滴入香炉，与菊花释放的气体合流，毒发只需几个呼吸。
一场完美的、毫无接触的、当众执行的谋杀。
狄仁杰将铜管收回袖中，走出了杂物间。院子里的阳光已经大盛，将那四只青瓷缸中的残菊照得金灿灿的，仿佛昨夜什么都没有发生过一样。
他走到廊下，看见乔泰正风风火火地跑回来，身后跟着一个挎药箱的瘦老头。乔泰气喘吁吁地道：“大人，这位是南城回春堂的孙大夫，认药三十年了，您让他瞧什么？“
狄仁杰没答话，只将手中那只香炉递了过去。
孙大夫接过来，凑到鼻端闻了又闻，又用指甲挑出一点香灰中的颗粒放在掌心里捻了捻。他的眉头渐渐皱起来，沉吟了许久才开口：“狄大人，这香灰里的东西……像是一种叫'蛇涎脂'的东西。是从一种南方毒蛇的胆囊里炼出来的脂膏，晒干后磨粉，掺在香料里一块烧，烧出来的烟有甜味。这玩意儿本身不毒人，但若是碰上另一种东西——比如某种花木在夜间释放的吐纳之气——便会生成一种堵人肺窍的烈性毒雾，中者七窍流血，浑身紫胀，一时三刻便没了气息。“
他顿了顿，又补了一句：“但这种蛇涎脂极其罕见，寻常药铺里是买不到的。老夫也只是年轻时在岭南见过一次，后来再未遇到。“
狄仁杰的目光微微一闪，问道：“那它该如何保存、如何携带？“
孙大夫想了片刻：“须得用蜡封的铜管装着，用的时候拿针尖挑出一丁点儿搁在香炭上就行。量不能多，多了气味太大，会被旁人察觉。“
“铜管。“
孙大夫点头：“对。铜管。最好是细如笔管的那种。“
狄仁杰袖中的指尖触到了那截铜管冰凉的管壁，心里最后一片拼图也落了位。他转身看向庭院，日光之下，那些残菊
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