他缓缓站起身，目光从东缸移到南缸，又移到北缸和西缸，最后落回廊下那只白菊陶盆。庭院的地面虽是青砖铺就，但砖缝之间留有浅浅的沟槽，沟槽里积着昨夜的露水。他沿着这些沟槽走了一圈，发现它们并非随意的排水纹路，而是有意凿出的暗渠，将四只大缸与中央主桌之间连成了一条贯通的路径。
“马荣，“他唤了一声。
马荣从厢房门口跑过来：“大人。“
“把这四只缸和廊下那只陶盆里的土，各取一份，分别包好，标清楚哪一份取自哪一盆。再把所有菊花连根拔起，盆里的土全部过筛。一寸一寸地筛。“
马荣二话不说，招呼了两个衙役便动起手来。
半个时辰后，几只装满土样的大碗整整齐齐排在廊下的青石台上。狄仁杰蹲在台前，从袖中取出一小卷试纸。这是一种用石蕊草汁浸过再晾干的窄纸条，遇酸变色。他将试纸逐一伸入各份土样中蘸了蘸，退后一步等着。
日光下，那些试纸的颜色渐渐显出差异来。最东边那只青瓷缸的土样呈微红，是弱碱；南边那只呈淡黄，偏酸；北边的土壤中性稍碱；西边那只与廊下白菊陶盆一样，是明显的弱酸。四缸一盆，酸、碱、中、酸、弱酸，并非随机分布，而是按照九宫八卦中的“巽、离、坤、兑、乾“五宫方位分别调制的。
这些菊花的摆放和土质的酸碱差异，是被人精心算计过的。
狄仁杰让衙役将西侧那只青瓷缸中的菊株连根取出。花根白嫩，盘结在土团之中，并无异常。但当他将那株菊花的根部凑近日光，翻来覆去地看了一圈之后，他的目光忽然定住了。
在靠近花根主茎向下三寸的位置，有一处极细小的孔洞，比针尖略大一圈，边缘发褐，像是有什么液体曾经从这孔中注入过。孔洞周围的根须明显比其他处萎缩、发黑，但与土中的其他根系混在一起，若不逐根细查，绝难发现。
狄仁杰的指尖轻轻触了触那个针孔。他想了片刻，问马荣：“昨夜宴客的席面上，每张桌上都点了熏香？“
马荣点头：“有。每桌一只铜雀香炉，是那种镂空雕花的矮脚炉。昨夜厨下的人收拾时，香炉都撤到后院杂物间去了，还没有清洗。“
“带我去看。“
后院杂物间里光线昏暗，十来只铜雀香炉摞在墙角的一张木案上。炉中残余的香灰尚未倒净，灰白色的一片，瞧着并无可疑。狄仁杰一只一只端起来嗅过去，前面五六只都是寻常的檀香和沉水香的灰烬，气息清正。但当
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