林辰在顾城办公室里看到的最后一样东西，不是那份深空计划的文件，而是顾城在他转身离开时从抽屉最底层抽出来的一张照片。
照片很旧了，纸质的，边缘泛黄卷曲，在这个全息影像无处不在的年代里显得格外突兀。照片上是两个人——一个穿着早期型号采矿师制服的年轻人，面容清瘦，眼神里带着一种林辰很熟悉的锐利光芒；另一个是年轻了至少十几岁的顾城，没有伤疤，没有鸭舌帽，站在一艘老式飞船的舷梯上，手里拿着一块刚采集回来的矿石样本。
“这是021号。”顾城用指尖点了点照片上那个清瘦的年轻人，“这是他完成第一次水星任务后拍的。那次任务他带回了第一块完整的辰砂晶体，纯度创了纪录，矿业局给他记了一等功。那时候所有人都觉得他会成为最伟大的采矿师。”他把照片翻过来，背面用钢笔写着一行字，墨迹已经褪成了淡灰色——“水星极地，深度八百米，发现冰下空腔。空腔不是自然形成的。教官，我们需要再下去一次。”
“他下去了吗？”林辰问。
“下去了。第二次任务，他申请了更深层的钻探许可，官方理由是采集更纯度的辰砂晶体样本。但他在钻探过程中偏离了预定方案，把钻头角度调低了十二度，穿透了一层被标注为‘基岩’的地层。那层基岩后来被证实不是基岩——是一道人工制造的弧形外壳。钻头穿过外壳的一瞬间，他第一次接触到了核心的信号。”
顾城把照片重新放回抽屉里，动作很轻，像是在收起一件容易破碎的东西。“从那以后，他就变了。不是疯了，是清醒了。一种你无法跟任何人解释的清醒——因为他看到的东西，说出来没有任何人会相信。除了那些同样看到过的人。”
“你现在相信我说的了？”林辰问。
顾城抬起头看着他，没有回答这个问题。他只是说了一句：“明天你的训练日程是空的。我帮你申请了一份‘设备维护’的外出许可。辰星号上的深层钻探模块已经装好了，就在货舱底层。苏月会带着最新的扫描数据跟你一起去。这次不要停在轨道上——021号花了两次任务才弄明白的事情，你最好一次就搞清楚。”
这就是林辰在不到四十八小时后，第二次站在水星极地上空的原因。
辰星号悬浮在极地永久阴影区的边缘，高度十五公里。比上次低了五公里。船壳上的蓝紫色纹路从进入水星轨道开始就在微微发光，比第一次任务时更加明亮，闪烁的节奏也更加规律——每分钟十二次，和水星核心的脉动频
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