变化发生在钻头深度达到六百八十米时。
“钻头前方三米处检测到材质变化。”小七的声音骤然提升了一个音阶，“不再是冰。是一种未知的复合材料。硬度是冰的三千倍以上。”
“是那个外壳？”苏月快步走到环幕前。
“不是。”小七将材质扫描结果放大投射在主屏幕上，“外壳在两千三百米深处。这个东西在六百八十米。它不在我们之前任何一版扫描图上出现过。”
林辰盯着屏幕上的扫描数据。那个出现在六百八十米深处的东西，尺寸不大——直径约四十厘米，形状不规则，表面粗糙但边缘有明确的加工痕迹。它的材质成分无法被扫描波完全穿透，但能识别出一部分：主要是硅、铁、镁的氧化物——都是水星地壳中最常见的元素。但它内部有一个微小的空腔，空腔中封存着一种密度极低的物质。扫描波穿过空腔时发生了微弱的折射，产生了和辰砂晶体完全相同的能量频谱特征。
“这是一个容器。”苏月压低了声音，“里面封着一块辰砂晶体。”
“不是天然的矿脉。”林辰说。
“不是。它是被制造出来，然后放在那里的。”
钻头继续向下推进，小心翼翼地绕过了那个物体，没有触碰它。但在接下来的一百多米深度中，钻头又遇到了七个同样类型的物体——尺寸相近，材质相同，内部都封存着一小块辰砂晶体。它们分散在不同的深度和位置，排列方式看似随机，但将它们的位置标注在三维模型上之后，呈现出的图案让整个驾驶舱安静了整整五秒钟。
八个物体，排列成一个规整的圆环。圆环的平面与冰层平行，圆心指向正上方——正是辰星号悬停的位置。
“它们不是被随便放的。”小七打破了沉默，“这是一个标记阵列。八个点，围成一圈，圆心垂直向上。根据几何分析，这个阵列的圆心与两千三百米深处那个构造体的核心位于同一条垂直轴线上。它的功能很可能是——信标。”
“信标指引什么？”苏月问。
“指引下降。”林辰替小七回答了这个问题。
他握着手动越权控制器，看着屏幕上那个仍在以稳定速度向下移动的红色光点。七百一十米。七百三十米。七百五十米。钻头的温度在持续攀升，冰层的密度也在增加——越往深处，冰承受的压力越大，结构越致密。当钻头深度突破八百米时，它触碰到了那片被021号在多年前用钻头捅出过一道微裂缝的区域。
外壳。
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