更像是一种苦涩的肌肉记忆，“他从受训第一天就叫我‘教官’，一直到死。他把晶体给我的时候说了一句话——‘教官，这东西在我手里会发烫。它在催我回去。’我当时不明白‘回去’是什么意思。后来他的飞船冲进木星，我才知道——他是真的回去了。只不过不是回水星，是回了木星。”
“他认为那些核心是某种生命体的器官。第一个在水星，第二个在木星。”林辰重复了顾城之前说过的话，然后追问，“他为什么先去木星？为什么不留在水星继续调查？”
“因为水星的核心不允许。”顾城说。
“不允许？”
“021号的最后一次水星任务，实际停留时间比你今天长得多。他在极地上空悬停了将近两个小时，和核心进行了反复的‘对话’——他是这么形容的。他说那不是用语言的对话，更像是一种意识层面的相互试探。核心可以读取他的记忆，他也能接收到核心传递过来的信息碎片。但当他试图让核心解释自己是什么的时候，核心给出的回应只有一种感觉——”
“什么感觉？”
“拒绝。不是敌意的拒绝，而是一种更接近于‘权限不足’的拒绝。核心传递给他的信息大致意思是：它只是八个组成部分中的第一个，权限最低，只能负责接收信号和确认身份。真正掌握核心秘密的是第二个节点——木星。如果他想要获得完整的答案，就必须去木星。否则，他只能在水星上空和第一个核心永远地重复同样的对话。”
林辰低头看着手里的晶体。微缩水星影像中的冰层裂缝已经完全重组成了一个清晰的八环符号，符号的每一层圆环都在顺时针缓缓转动，转速各不相同，但彼此之间的速度比保持着某种精确的数学关系。他盯着那些旋转的圆环看了几秒，忽然意识到那不是单纯的图案——那是一把锁。八个圆环，八层加密。每一层都需要一把对应的钥匙才能解开。
“第二个核心在木星。”林辰说，“021号去了木星，找到了它。然后他死了。”
“不是死。”顾城纠正了他，“是‘被消失’。这两者有区别——死亡是你自己选择的，被消失是别人替你选择的。”他身体前倾，双手交叉放在桌上，“他的飞船在进入木星大气层之后，通讯链路被从外部切断了。不是他主动关掉的，是被矿业局从地面控制端远程关掉的。切断通讯的不是墨菲斯的人——那时候墨菲斯还没接管深空计划——是方教授。方教授在021号进入木星大气层后，亲自下令切断了所有通讯链路。”
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