天光晴好，柳絮满城。
次日天明，方执中在车马店洗过脸，从暗袋里点出八十两银票，先去钱庄兑成八锭十两的雪花官银，拿红纸一锭锭封了，码进一对描金红漆抬盒，又请了两名吹鼓手，一路吹吹打打往怀恩胡同去。
到了严宅门前，唢呐声引得满胡同的街坊都出来看热闹。
严必信早已换了身常服迎出门外，当着左邻右舍的面，满面春风地叫下人接过红漆抬盒，拉着方执中的手长吁短叹，直夸方御史后继有人。
街坊们纷纷拱手道贺，赞严郎中不嫌故人落魄，是个顶天立地的仁义君子。
待进了花厅，严必信把礼盒盖子一合，叫管家写了一纸收礼单递过来。
方执中双手接过，叠作两折，贴身收进里衣内暗袋。
严必信又含笑问了几句他在车马店的起居冷暖，待一盏茶喝去大半，见方执中欠身要商议迎亲的吉日，便端起茶碗吹了吹浮沫：
“执中啊，聘礼既已入库，名分便算是定下了。只是昨日岳父同你说过的话，你岳母夜里又哭了一场，说如玉是她的心头肉，你在京里若无一处独门独院的宅子，她是万万不肯点头放轿的。你还年轻，先去把宅子置办妥当，拿了红契登门，咱们再翻黄历不迟。”
茶碗盖一叩，管家已站在厅口做请。
方执中只得起身告辞，怀里揣着余下的四十三两银子，一头扎进城南的坊市里。
他连着跑了南城安业坊四五家官办牙行，才晓得永宁城居大不易。
莫说一正两厢的齐整院落，便是胡同尾最偏僻的一进独门小院，牙行开口也在七八十两往上，四十三两银子，顶多只能买下两间不带院墙的破土房。
这般早出晚归跑了一个来月，转眼到了初夏。
坊口车马店的房饭钱加上日常嚼用，零零碎碎耗去了三两。
其间严如良还打发家丁来车马店问过两回，站在院心扯着嗓子问方相公的宅子买在何处了，惹得满店客商侧目。
这日午后，日头毒辣。
方执中从一家官牙出来，走到金钩胡同的茶寮下，要了一碗粗茶，摸了摸内襟暗袋里剩下的整四十两银子，对着滚烫的茶水发愁。
邻桌坐着个六十来岁的老头，穿件葛布短衫，下巴上一撮花白胡子，腰间系着一串黄铜算盘珠子。
老头端着茶碗凑近桌边，打量了他两眼，见他一身月白长袍早被汗水溻湿了，便主动搭话道：
“小先生可
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