是我等愚妇之错，请太尉降罪。而今，我等只想请教：朔西百姓，可是大唐之民？为何久不发兵朔西？为何坐视他们死于大食之手？朔西郡王，可是陛下亲兄，大唐皇室？请太尉告诉我等，朝廷是否真要见死不救？请太尉与诸位大人，给我们一个准信。”
长孙无忌神色未变，眸光深邃，似无一丝波澜。
他静静看着轿前跪倒的妇人，片刻，才淡淡道：
“尔等请求，本太尉已知晓。今日早朝，恰与此事有关。然国家大事，非本太尉一人所能定。尔等若是再耽误早朝时辰，若有所影响，罪不在我。请诸位夫人让开道路。”
随从们见太尉发话，低声喝道：
“起行！请诸位夫人让开。不然若有得罪，请海涵。”
轿夫抬步前行，护卫轻轻分开人群。
妇人们果然不敢再挡，也不敢继续追问，生怕真耽误了朔西战事。她们只得退至两旁，却仍一路跟随，只盼朝后能得一个答复。
这一路，她们再未出声请教。
长孙无忌也再未回头。
轿帘垂着，他神色依旧，仿佛方才一切，都未在他心中激起半分波澜。
这一路，长孙无忌心中暗忖：此事究竟是谁所谋？是针对他一人，还是另有他人？是百姓自发，还是受人指使？
他虽仍能保持镇定，却也不得不承认，局势已然紧迫。
朝廷迟迟未发兵，并非不愿，而是战事须准备充足。粮草、兵马、将令、关隘，哪一样不是千头万绪？若仓促出兵，与乌合之众、草莽之士何异？
可如今连百姓都拦轿请教，可见民情已急。
但愿今日早朝，能有个定论。不可再贻误战机，害民害国。
正自沉思，户部尚书踉跄而至。
尚书虽也换了一身新衣，可身上那股污秽之气，显得比长孙无忌更加狼狈百倍。如此看来，受此罪者，并非他一人。
户部尚书奔至宫河之畔，寻了个无人处，扶着一棵老柳，“哇”的一声，吐了个干净。
长孙无忌并未上前，只微微侧首，向身旁随从使了个眼色。
两名亲卫立刻捧了清水、布巾与醒脾药丸，快步上前，一左一右扶住户部尚书，低声劝道：“尚书大人，先漱漱口，含一粒药丸，稍缓片刻。”
户部尚书接过布巾，胡乱擦了擦嘴角，又饮了清水，含住药丸，才勉强直起身来。他望向长孙无忌，眼中满是苦涩，忽然仰天长啸：
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