长安，大明宫。
五更未尽，宫城晨鼓已沉沉响起。
鼓声一过，长安诸坊坊门次第开启，百官车马自各坊鱼贯而出，向宫城方向汇去。天色尚黑，街衢两侧灯影摇动，马蹄声、车轮声、轿夫脚步声混成一片，却无人敢高声喧哗。凡入朝者，皆须于五更前抵达宫门外待漏，迟者以失仪论。
李靖率亲卫策马至建福门外时，天边第一缕晨光恰好刺破夜色。
他按武官之例，自建福门入宫候朝。亲卫不得入宫，便在外头勒马等候。李靖翻身下马，将缰绳交给内侍省小吏，整了整鱼袋与门籍，缓步往待漏院方向去。
待漏院中，灯火通明。
文武百官按班序立，文东武西，品级分明。有人低声寒暄，有人闭目养神，也有人捧着笏板默诵奏对。宫禁森严，内侍、禁军、御史巡行其间，凡喧哗、失仪、衣冠不整者，皆由御史记下，朝后论罚。
李靖老御史出身，目光一扫，便知今日气氛不对。
几名便衣亲卫早已按计行事，领着雇来的妇人散入宫门外的街巷。这些妇人约莫四十上下，正是脸皮最厚、言辞最辣的年纪。个个横肉堆脸，眼角带煞，见李靖打量，面上尽是不耐，薄唇微翘，似随时能吐出毒汁。
她们不管李靖是不是大将军，也不管惹不惹得起——长安泼妇，向来有胆。
李靖心中竟生出几分惺惺相惜，却未停留，只将笏板往袖中一拢，转入待漏院等候。
那群妇人随即散入各街，按计藏好器具，只待百官出坊、入宫之前动手。
不多时，望仙门外的街巷里，上朝官员陆续赶来。
长安百官入宫，依制各有分别。武官多骑马，自建福门入；文官或乘马，或乘肩舆；年高体弱者，偶得特许，亦可乘轿至宫门附近。然宫门之内，车马不得擅入，凡入朝者，皆须下马下轿，整衣趋步。
太尉长孙无忌府邸离大明宫不远，今日照例乘肩舆而来。
轿中，长孙无忌面色平静，正襟危坐，似在闭目养神。
大食大军逼近朔西，边关告急，军报频传，诸般调度、粮草、兵马、将令，皆需他一一过目。连日早朝，朝务繁多，又有大唐诸般奏章送入户部与太尉府，令他查阅。他苦思数日，终拟好策，昨夜又将奏策细细批定，预备呈给皇上。
几夜未曾安睡，疲惫已深，昨夜府中亦未得安枕。大唐世间事众多，非一人之力所能尽览，亦非三言两语所能决断。
轿夫
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