景德元年十一月二十五日（1005年1月8日），宋真宗赵恒率亲征大军抵达黄河岸边的军事重镇澶州。彼时澶州城池依黄河天险分为南北二城，南城地广城固、背靠内地，远离前线战火；北城狭**仄、濒临河防，直面辽军主力，是真正的前沿阵地。
赵恒大军进驻澶州南城后，连日奔波惊惧、心怀畏怯的真宗，见南城安稳无虞，便生出驻留休整、不再北上的念头。随行不少文武大臣亦纷纷附和，皆以南城城池宏大、守备完备、安全无虞，北城直面敌锋、局势凶险为由，劝谏赵恒留驻南城督军，不必亲身涉险、远赴前沿，以求万全稳妥。
值此军心士气悬于一线的关键时刻，宰相寇準力排众议、坚决反对驻留南城。他当庭从容进谏，剖析战局利害：“陛下举国亲征、万里督战，本为震慑敌胆、鼓舞三军、安定河北。如今亲征大军已然抵达澶州，而我大宋主力重兵尽数屯于黄河北岸、对峙辽军。若陛下安坐南岸、止步不前，未亲履前沿战阵，则亲征之举名存实亡、威严大损，三军将士必心生疑虑、士气受挫。且眼下各路援军昼夜兼程、陆续赶赴澶州集结，我军兵力日益雄厚、壁垒日渐坚固，根本无需担忧敌军突袭、战线溃败，绝无仓促败退之险！”
殿前都指挥使高琼身为禁军最高统帅，深知军心命脉全系帝王一身，亦竭力劝谏赵恒北上北城、亲临前敌。为杜绝群臣阻挠、不给真宗犹豫退缩之机，高琼直言进言之后，不等赵恒下诏应允，便即刻转身传令，催促随行禁军卫士护驾启程，敦促圣驾即刻渡河北上。
在寇準、高琼君臣的坚决力请之下，赵恒方才勉强应允前往北城。然圣驾行至黄河渡口、即将登桥渡河之际，望着北岸烽火隐隐、战尘四起的前沿战场，赵恒内心惊惧再起、踌躇不前，再度萌生退意、驻足迟疑，迟迟不肯渡河。高琼见状心急如焚，再度恳切力谏，反复陈明进退利害、军心得失，言辞恳切、掷地有声，终于彻底打消赵恒的畏缩之心，圣驾方才顺利渡过黄河，进驻澶州北城。
赵恒登上北城城楼，御驾亲临战阵。宋军将士望见城头高高竖起的黄龙大旗、御用黄伞，皆知天子亲临前线、与士卒共守国门，瞬间军心沸腾、万众欢腾，城下数万官兵齐声高呼万岁，声震四野、响彻云霄，连日低迷的前线士气瞬间提振百倍，全军战意空前高涨。
赵恒巡阅北城防务、抚慰将士，走下城楼后，又逐一慰问戍城官兵，体恤士卒劳苦、嘉奖守边忠义，极大凝聚了军心、稳固了防线。当日入夜，赵恒鉴于北城战事紧张、宿卫
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