手往怀里摸去，摸了好几下才扯开衣襟，从最贴身的地方掏出一个油布包裹，那油布里三层外三层裹得严严实实，即便他身上早已湿透，那包裹却还是干的。
“云阳郡......”信使开口，声音沙哑得像是破风箱在拉扯，每一个字都是从牙缝里挤出来的，“大水，溃堤......”
话没说完，他便剧烈地咳嗽起来，整个人弓成一只虾米，嘴角溢出一丝血沫——那是长途奔袭、体力透支到了极限的征兆。
周围的城门卒脸色齐齐变了。
几个年轻人面面相觑，从彼此眼中看到了同样的惊惧。
还是那年长的稳得住，他接过油布包裹，只觉得手里沉甸甸的，不单是那几层油布的重量，更像是压了一座山在掌心里。
他转过身，将那包裹递给旁边一个年轻卒子，语气又急又快：“快，送上去！一刻都不要耽搁！”
那年轻卒子接过包裹，撒腿便往城里跑，溅起的泥水泼了一裤腿，他浑然不顾，脚步声在城门洞里回荡。
越去越远。
渐渐消失在长街尽头。
年长的城门卒收回目光，看向地上已经脱力的信使，又看向旁边那匹倒在泥水里、嘴角白沫越涌越多的快马，心里头像是被什么东西狠狠揪了一下。
他在城门口当了几十年的差，见过八百里加急的信使，见过各州府来报讯的差役，见过换马不换人的驿卒，可从未见过这样的——马不是被换下来的，是活活跑死的。
能把一匹马骑到这个份上，这信使在路上跑死了几匹，没人知道。
他蹲下身，脱下自己的蓑衣，盖在信使身上，低声道：“留一个人照看他，其他人，各归各位。”
顿了顿，他又补了一句，声音压得极低，像是在对自己说，“怕是要出大事了……”
……
御书房，烛火通明。
数十盏宫灯将整间御书房照得亮如白昼，却照不亮大乾天子脸上的阴云，老皇帝坐在御案后，手里攥着那张刚从云阳郡送来的急报，薄薄一张纸，却重逾千钧，攥得指尖都泛了青白。
那信报上的内容也不长，不过短短百十个字。
却字字诛心。
伏汛，洪水，溃堤，云阳郡及周遭县城被淹，求朝廷速发援兵与钱粮。
自打登基以来，老皇帝从没有像现在这样觉得皇帝是一个很不好干的职业。
云阳郡大河主干溃堤！
这是何
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