韩铮从通道口回到盐湖表面的时候，天色已经彻底暗下来了。盐湖在暮色中只剩下一个模糊的轮廓，中心区域的深色部分比白天看起来更暗，像是被夜色吞掉了大半。他站在通道口旁边，把长杆从腰侧抽出来握在手里，朝四周扫了一圈。盐湖边缘的灰白色盐壳在夜色中泛着一层极淡的反光，远处的平原地带已经隐入了黑暗，看不出任何移动的轮廓。
萧玄从通道口跟上来，拍了拍衣摆上沾着的盐壳碎屑，然后蹲下来看了一眼通道口边缘的地面。他用手掌贴着盐壳表面摸了一圈，在通道口右侧大约两步的位置停住了。“这里的盐壳有被踩过的痕迹，脚印的边缘比周围的盐壳碎屑更整齐，像是被清理过之后又重新覆盖上的。有人在你之前从这处通道进出过，时间不算太久。”
韩铮走过去蹲下来看了一眼。脚印的轮廓在盐壳表面残留着一层极浅的压痕，压痕边缘的盐粒排列方向和周围自然碎裂的纹路不同，更规整。他把长杆的杆尾对准压痕中央点了一下，杆尾接触盐壳的瞬间，压痕边缘的盐粒碎裂了一小圈，露出下面更深的印记。印记的形状是标准的鞋底轮廓，尺寸比韩铮的靴底小了一号。
“教主穿的鞋比我的小。”韩铮站起来，把长杆收回腰侧，“他从矿区撤走之后来了盐湖，在通道里停留过，然后又走了。脚印的方向朝西偏北，和通道里那组记录标注的西北深区方向一致。”
萧玄点头，从背囊里翻出薄册子快速描了几笔。“他从盐湖节点离开之后，应该是去了西北深区。但他在盐湖节点里停留过，可能把西北深区的连接状态重新调整过了。你刚才把晶石的转速压回了休眠水平，他如果再回来，会发现节点被动过。”
“他短时间内不会回来。”韩铮朝西偏北方向迈出步子，“他撤出矿区的时候说了‘下一次不会再给你留三击的机会’，说明他知道自己暂时拿不下我。他会先回西北深区做准备，等有了新的手段之后再出来。”
三人沿着盐湖边缘朝西偏北方向走。脚下的盐壳在走了一段之后过渡回硬实的灰褐色沙土，踩上去声响从清脆变成闷沉。夜间的平原地带风很小，空气比白天更凉，呼吸时能感觉到鼻腔里有一层干冷的气息。走了大约两个时辰之后，前方的地平线上出现了一道极暗的轮廓线，不是丘陵也不是建筑，像是一道横亘在平原上的深色带子，宽度看不出来，但延伸的方向和他们的行进方向垂直。
韩铮放慢步子，把那道轮廓线和玉简中标注的西北深区位置比对了一下。那道轮廓线的位置和他当前
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