盐湖在身后缩成了一条模糊的灰白色带子，韩铮沿着湖床外缘朝西偏北方向走了整整一夜。夜里的平原地带没有什么起伏，脚下的盐壳逐渐过渡成更硬实的灰褐色沙土，踩上去声响从清脆变成闷沉。风从正西吹来，干燥，带着一股淡淡的矿物气味，像是从很深的地底被翻上来的土。
天亮之后，前方的地平线上出现了一片颜色偏暗的区域，形状不规则，从视野左侧延伸到右侧，面积比盐湖还大。那片区域的地面颜色比周围的荒原更深，像是被什么东西从表层向下渗透后留下的痕迹。韩铮走到那片区域边缘的时候放慢了脚步，脚下的沙土从灰褐色过渡成一种更细密的暗色砂砾，砂砾之间夹杂着细碎的黑色石粒，石粒表面有熔融后重新凝固的痕迹。
他蹲下来用手指拨开表层砂砾，底下的颜色比表面更深，接近黑色，质地更硬，像是一层被高温烧结过的硬壳。他把砂砾拨回去，站起来继续往里走。暗色砂砾覆盖的范围很广，走了大约一个时辰之后还没有走到边缘。地面上的黑色石粒密度在增加，从零星分布变成密集分布，有几处石粒集中的位置地面微微下陷，像是什么东西在下面被烧穿后塌陷形成的浅坑。
萧玄跟在后面，一边走一边观察地面的分布规律。他蹲在一处浅坑旁边看了一眼坑底的质地，然后站起来说：“这些坑的分布有规律，间距大致相等，排列方向一致。像是某种阵法节点被激活后留下的痕迹，激活时间应该不短了，但比墟渊里的那些节点更早。”
韩铮沿着那些浅坑的排列方向继续走。又走了一阵子之后，前方的地面上出现了一道明显的凹陷，凹陷的形状是长条形的，宽度均匀，深度从一端向另一端逐渐增加，像是一条被什么东西拖拽后形成的沟槽。沟槽的底部有暗色的沉积物，颜色比周围的砂砾更深，质地更细腻，表面有极薄的涂层光泽。
韩铮沿着沟槽往深处走。沟槽延伸到一片更深的凹陷区域边缘，凹陷的直径不大，大约十几步，边缘整齐，底部的颜色暗到了接近纯黑的程度。凹陷的正中央有一处竖立的石柱残段，柱体不高，露出地面的部分大约到人的腰部，顶部平整，表面有细密的纵向纹路。石柱旁边的地面上有一圈圆形的凹槽，凹槽的尺寸比矿区那处备用节点更小，但内壁嵌着的金属条更粗，间隙中的光更亮。
韩铮走到石柱旁边，把长杆从腰侧抽出来，杆尾对准石柱顶部的平面往下压了压。杆尾接触石柱表面的瞬间，石柱表面的纵向纹路逐段亮起，从底部向顶部推进，像是被从内部点燃的引线。纹路
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