弦，在考场之外，正绷得越来越紧。
「苾园兄，」张之洞忽然问道，「你说这浙江之战，会持续多久？」
李端棻愣了一下，顺着他的目光看向港口方向，神情也严肃起来：「我於军事纯属是外行。但在书局听学友议论，翻阅过往《光复新报》战事分析，倒也略知一二。」
「依我之见，若光复军决心已定，倾力一击，平定浙江主要战事，当不出两月。」
「哦？何以见得？」
「浙江目下，无非左、李两股势力。左宗棠楚军，虽精悍，然孤悬浙西，後援艰难，且久战疲敝，与李秀成拉锯中损耗甚巨。
李秀成部，看似势大，实则重心在苏南，浙北之地控扼不牢，且内忧外患，与天京、
与李鸿章皆纠缠不清。两虎相争，俱已带伤。」
李端棻侃侃而谈，凝然道：「光复军则不然。蓄力已久，兵精粮足，器械锋锐，更关键者，人心有附。
数月来接纳安置浙省流民不下数十万，《光复新报》日日宣扬闽台新政，分田、建厂、兴学、治疫——於浙省百姓心中，光复军非仅是另一支兵马，乃是活路」之望。
至於地方士绅，光复军虽有土变」之名，然赎买公道，允其转向工商，利益未必受损，反倒可能在新局中寻得更大空间。
在刀兵与生计之间，在旧秩序的压榨与新秩序的许诺之间，其倾向不言而喻。」
他顿了顿，总结道：「故而，我以为，光复军入浙，军事推进或需时日清剿，然大局抵定，不会旷日持久。
关键不在战场搏杀，而在战後能否迅速将活路」之许诺，变为切实之治理，安顿流亡，恢复生产，此方为长久胜负手。」
张之洞听罢，不由抚掌：「苾园兄高见！此番分析，洞若观火，已得实务之三昧矣！
这眼光格局，下午策论若有相关，兄台必能挥洒自如。」
李端棻被他说得有些不好意思，摇头道：「孝达兄过誉。我这点浅见，无非是耳濡目染，拾人牙慧。比起兄台胸中沟壑，差之远矣。」
两人相视一笑。
在福建这数月，浸泡於这迥异的气氛中，所见所闻，所思所想，早已潜移默化地改变着他们。
旧日的经书义理仍在胸中，却不再是唯一衡量世界的尺度。
饭後略作休息，便再次奔赴考场。
下午的考场重新编排，身边尽皆陌生面孔，监考官员也换了人。
张之洞
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