在当代考古学的范畴中把透明的称之为“玻璃”，把不透明的称之为“料器”，把半透明的称之为“琉璃”。这种区分法在近代才开始流行，在古代中国的许多文献中，玻璃的称谓很多，例如陆离、陆琳、药玉、壁琉璃、琅轩等等。
我们先来看看这三种的成分构成，琉璃是高古时期“faience”的技术衍生品，faience可以称之为原始琉璃，最早出现于公元前3000年的美索不达米亚及叙利亚地区。
琉璃的主要成分为二氧化硅入窑低温（不超过1600°）烧制而成，明清时期比较流行的琉璃建筑构件、琉璃珠子等就是用高铅（助熔剂）低温工艺制作而成。
一些高古的琉璃由于受限于当时的烧制技术，烧成温度只有1000度左右，而石英的熔点基本在1700°左右，加入助熔剂也只能把熔点将至1200°左右，只有小部分石英晶体能融化成玻璃态，所以在一些高古的琉璃上，用放大镜可以看到很多的石英晶体。
玻璃一词被大量使用，出现在宋代的大量文献中。宋代大量出现西方舶来的透明的玻璃器，体现于诗词的有：苏轼文集中有”二十四桥亦何有，换此十顷玻璃风“，《醉瑶池》中写到”一点红黄眉上秀，玻璃满泛长生酒“，苏轼文集中有关琉璃的诗句：”回望古合州，属此琉璃钟“，关于药玉的：”试开云梦羔儿酒，快泻钱塘药玉船“，可见在宋代，其实当时的人们已经能区分玻璃、琉璃。
料器一般指的是用加颜料的玻璃原料制成的器皿或手工艺品，中国的料器生产大约约始于元末明初。料器区别于玻璃和琉璃应从工艺流程上来区分，明清时期的料器生产，以北京和山东博山两地最为着名。
山东博山料器享有“博山美术琉璃“之称。博山料器以仿制玉石、玛瑙、珊瑚等名震四方，近代指的料器一般指的是以琉璃为原材料，用镶嵌、粉饰、书法绘画等工艺制作的小物件比如鼻烟壶、小动物件等而非指的是珠子。
古代琉璃主要成分是二氧化硅，它与玻璃最大的区别则在于：琉璃为二氧化硅晶体结构，而琉璃为二氧化硅熔融状结构，由于古代琉璃制作技术有限，无法达到1700摄氏度的温度，所以无法使二氧化硅晶体融化成玻璃，所以玻璃是不会出现“风化纹”的，回想下小时候玩的玻璃弹珠，怎么也不会出现”风化纹“，而只会出现整块的磕碰，但是琉璃则不然，老琉璃表面会出现风化纹。
料器是北京市传统手工艺品。即用玻璃料条制成的传统手工艺品
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