安车中坐着的不是别人，正是石崇夫人和她的干女儿芷馨。石家在晋朝的地位是相当显赫的，石崇的父亲石苞是开国大功臣之一，被封为大司马、乐陵公，无论是官品还是爵位都是最高等级的，真正的位极人臣。石崇虽然没有像其父那样的官品和爵位，但有其荫庇，地位也不容小觑。所以石夫人作为外命妇，奉命随皇后参加先蚕，而且被选为蚕母。蚕母是选有一定年龄、地位的列侯之妻担任，共有六位。芷馨并没有资格参加先蚕之礼，只因近日石夫人身体欠佳，芷馨担心母亲支持不来，而皇上的命令又不得推辞，没办法，只得由自己陪同前往，一路上好能够照顾石母。
刚才在路上，大风吹开了车帘，芷馨和比玉的眼神虽然有过一瞬的交错，但是两个人谁也没认出对方来。因为，他们两个人分别了四年多的光景了，那一年他们才十五六岁，这四年正是从孩童向成人转变的关键时候，男孩女孩变化都很大。再加上芷馨一向心如止水，除了舒晏，从来没有认真看过任何一个男人；而比玉呢，更是以为芷馨已死，虽说是认真欣赏了这位“天仙女娘”一眼，但是他哪里知道这位“天仙女娘”就是芷馨呢？
来到西郊桑苑，皇后等人进了帷宫，所有护卫导引人员则守在外围。芷馨在帷宫中偷偷打量这些神秘高贵的宫中妃嫔。她本以为，皇上的妃子们肯定都是人间极品，今天必定满眼都是如天仙一般的女子，可是令她惊奇的是，眼前的这些妃嫔的长相，实在是有些不敢恭维，甚至远不如那些内外命妇。
这是为什么呢？难道长得好看的妃子们都留在宫中没有来？当然不是，这么重要的吉礼，有点名分的都要参加，哪能不来呢？这其中缘由源自司马炎的第一位皇后——杨艳，也就是现任皇后杨芷的堂姊，杨家一门二后。杨艳是司马炎的结发妻子，是太子司马衷的生母。杨艳皇后聪慧善书，资质美丽，但却有一点，那就是非常善妒。当年司马炎博选良家女子作为自己的妃子。这些女子到了宫中之后，杨艳负责把关选择，但这位皇后将貌美如花的一个不留，只选取一些洁白高挑的，司马炎若是看上了某个姿色好的，她必找各种理由给否定了，所以司马炎的嫔妃虽多，出色的却没几个。除了一个胡贵妃，姿色甚丽，司马炎甚是宠爱。杨艳很是忌恨，在她临终的时候，唯恐胡贵妃被封为皇后，就将自己叔父杨骏的女儿杨芷推荐给了司马炎，做了第二任皇后。后来虽然有江南五千美貌姬妾入宫，可那些人有名分的却很少，只能留在宫中，没有参加蚕礼的资格。
在这些资质平庸的妃子
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