中间，有一个年少的公主，在周围人的衬托下，犹如杂草中的一朵鲜花，非常出众。同时，十七公主也看见了一群外眷命妇中间与众不同的芷馨。
此时，祭祀蚕神已毕，将祭祀用的牛、猪、羊肉分发给参加蚕礼的众人。皇后登上高坛，十七公主等人在坛东陪列。经过规定的仪式，采桑开始。
皇后躬桑，自然与普通百姓不同，要有两名女官，一人拿着钩子，将桑树枝钩弯下来，以便皇后能够伸手够得着采桑，还有一人端着竹篮准备盛装采摘的桑叶，然后授予身后的蚕母。两名女官已经准备就位，只差一个蚕母。石夫人在芷馨的陪同下站在其他几位蚕母中间，杨芷看了看芷馨，觉得这个女子很是端庄大气，有一种清新脱俗的气质，很是喜欢，随后便选中了石夫人。石夫人正自担心，忽见皇后选了自己，这一兴奋，一下就来了精神，病都跑到九霄云外去了。
杨芷走到桑树下，两名女官一人手中拿着钩子，一人手中拿着竹筐分列左右，石母站在身后。拿钩的女官将一根桑树枝钩弯，杨芷亲手采摘桑叶，放入筐中。按礼制规定，先蚕之礼，皇后要采三条桑枝，其余嫔妃、公主们要采五条，外臣命妇分等级分别采七条、九条。可皇后刚刚采了一条，那名执钩的女官，也许是对着太阳抬头仰望久了，突然感觉一阵眩晕，险些栽倒，显然不能继续下去。杨芷见了大怒，呵斥这名女官退下。女官虽然退下，但躬桑大礼还要继续。她看了看身边，除了那些有点年纪的命妇，年轻女子也不少，但她都不中意，最后把目光落在了芷馨身上。
“你叫什么名字？”
芷馨见问，慌忙道：“回皇后，妾名叫芷馨。”这一说，可把皇后身边的侍女吓坏了，因为皇后名叫杨芷，与芷馨的芷是一个字，犯了冲突，这可是大忌。侍女唯恐皇后生气，刚要提醒芷馨，没想到杨芷却丝毫没有在意，笑道：“你来代替那名女官，执钩采桑，你可愿意？”
芷馨道：“如果皇后不嫌妾粗笨，妾自然愿意。”
杨芷见芷馨说话大方得体，甚是高兴，便让芷馨执钩。采桑是农家最平常的事。芷馨对于采桑是再熟悉不过的了，只不过没有这般器具和排场。她熟练地钩下一根枝条，稳稳地攥着钩子。很快，皇后已将三条桑枝采完，执筐女官将桑叶交给蚕母，便升到坛上休息。
轮到十七公主了，她见芷馨自然天成，比自己稍大，但却十分稳重，便点名也要芷馨为自己执钩。芷馨欣然同意。皇后自有皇后的威严，为皇后执钩多少会有些拘束，但对于十七公主
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