漱玉斋本是叶父亲自为长女在园里所建的别苑，论起奢华气派，固然不比长房主屋，但论精致雅趣之上，却尤甚三分。锦诺在这里一住便是十七年，可谓里里外外摸黑也遇不着磕绊。瞧这满屋的翠幛绣帏，哪一道不是她亲下绣坊去挑选监工？小厅左边靠窗那张贵妃榻，上铺的她亲手绣着十样牡丹的织锦缎面，更是她至今为止自己最满意的绣品之一。
贵妃榻上如今坐着位素衣愁眉的贵妇。
“夫人，二姨娘与二小姐来了。”
左方有丫妇弯腰在贵妇耳边禀告。这妇人单手支额，半闭着眸望着地下，嗯了一声，略抬了头起来。却也不先望向来人，只信手接过右首丫环递去的青花瓷茶碗，凑到小而薄的唇边轻抿了一口，才又抽出丝帕印了印唇角，望向门口：“姨娘既到，何不早些请进来说话？”
“原是要早来请安的，又不便打扰姑太太办事，故现如今才来。”旁边丫环正要说话，芸娘已赔笑迎了上去。
“自己家里人，说什么打不打扰？我本是客，你们方是此间主人，如此说来，我这嫁出去的姑太太，岂非有喧宾夺主之嫌？”何夫人示意让坐，待芸娘坐定，又如此说道。
芸娘立即不安站起：“姑太太这话可折煞我了！如今府里上下全无主心骨，大小姐这一去，府里上下悲痛之余，无一不愁得寝食难安，亏得是姑太太慈悲，能拨冗回来主持大局，方使大小姐灵前安宁。莫说是过来请个安，便是让我们母女跟前当牛作马侍候着，也是无一不可的。”
芸娘说着已把立在后方的锦诺拉到跟前，拽着其袖子示意其行礼。锦诺在门口帏下等待时，望着素日待自己如生母般的何夫人身隔咫尺却无法相认，两眼早已禁不住酸涩起来。
“快起来吧！这孩子素日身子不好，这才刚刚下地，何苦让她折腾来哉？”何夫人默了半刻，想是见“锦眉”身子单薄，此时便也缓了些口气，叹气说道。“翠云，快扶二小姐坐下，端碗参汤来。”
丫环领命离去，芸娘又千般言谢。
何夫人手抚着榻上团花，低叹道：“你往日是跟在你们夫人身边的，胆子却一向怯懦，如今能说出这番话，也不枉她调教你这么些年了。想我叶家在京城享誉多年，近两代更是蒙受皇家恩宠，不料却因福得祸落得如此下场，真也应了那句盛极必衰的古话。想如今不但荣弟尚在牢狱，更是连诺儿都莫明丢了性命，真是我叶家之大不幸！”
此话一出，屋里哀声忽起，左首帏帘下一位素衣丫环突然捂着面扑到榻后，跪
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