“出事当晚你、还有碧罗那丫头可是与诺儿在一起？”
“正是……碧罗先去打水洗漱，而后我紧跟着出去。”芸娘懵懂点头，“可是有什么不妥？”
“倒也不是。”
何夫人下地站起，拈着帕子在厅中央站了站，片刻后才吐了口气，回头道：“诺儿系室女身亡，按规矩需得三日内，也即明日便须发丧。这孩子我疼了足足十七年，到如今竟要我来为她收拾后事，白发人送黑发人，实乃世间之大不幸！如今年关将至，料理完这档子事我也得回府了，你们娘俩往后可有什么打算？”
提到此处，芸娘脸上又没了血气。
“不瞒姑太太，这叶家若是寻常小户人家倒也罢了，我们娘俩守着等老爷出来，也没什么大不了的事。可这宅子乃叶家祖产，是丢不得的。偌大个园子，又无收益维持打扫，光是各个门看门的仆人就得七八个，仅靠剩余这些钱财，如何支撑得多久？何况老爷在狱中，尚须好生维护打点，眉儿又常年药不离身，芸娘胆小无能，实在不知该如何是好！”
芸娘抚泪呜咽，瘦弱的肩膀看上去实在已经不起风雨。
锦诺扶住她双肩，那夜的恐惧再次袭上心头，——纵使行事作风府里往日无人不夸，也致使了备受各方宠受的自己说话做事偶有些过于强势，可到了此时，经过了一死一生之后，她也不能不接受自己于这尘世间的渺小。
“你说的不错，”何夫人片刻后叹气，“叶家这宅子传下来已有三代，即使绣庄已不在，这祖宅也是不能丢的。光靠你们娘俩想要维持往日荣光，的确已是不可能。即使诺儿未死，也未必能支撑多久。我知此刻让你出府去，你亦是不愿，我亦不忍心娘家里竟连个看家的人也无。你若是信我，我便帮你做个主，如何？”
芸娘忙抬了头：“姑太太但说便是！”
何夫人走到窗边，拨开了已糊上碧云纱的窗页，“这园子本是后建的，只为给家里少爷小姐们腾出读习之地才建了这么些小院，论起来，前面两进才是最先的祖业，你大可把各院里的值钱物事尽皆搬去主院，立了帐建了册，然后把园子锁了，留几个健壮忠恳的下人在跟前使唤便是。眼下荣弟之案尚吉凶未卜，也难说将来无一生机，你们娘俩若肯留守在此，那是咱们叶家的福气，你若是不肯，或是他日又有了好去处，也只管去便是。有我作主，必也不会亏待你们。”
芸娘听完，与锦诺对视一眼，庄庄重重跪倒在地：“有姑太太作主，芸娘娘俩自然信服不已。老爷夫人素日皆待我
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