不给他丝毫反驳的机会，“好了，大家各自回营准备去吧！明日卯时出发！”
次日，西营义军浩浩荡荡地从永州城外拔营起寨，兵分五路分略河南。
由于饥荒，自打进入河南地界，饥民皆纷纷相从，西营义军又很快如滚雪球般壮大起来。
面对前来围剿的官军，张献忠胜则趁势长驱，不胜则散金于地，美其名曰买路钱。而驻防河南的官军皆是秦兵，与西营义军多为同乡，临阵之时往往互诉疾苦，只待他们抛下牲口及辎重，便放任其离去，官军将领无力阻止，也只能睁一只眼闭一只眼。
越往河南腹地走，眼前景象越是惨不忍睹。所到之处皆饿殍遍地，那些曾经的田地早已荒废，土地干裂，庄稼枯萎在地里，沿途村落更是人迹罕至，一片荒芜。
定国带着众亲兵在老营前方五里外开路，途经一个废弃的村落，“二斗金”忽然显得有些焦躁不安，原地不停打转，不愿再前进一步。定国心中纳闷，于是下马查看，路旁是一户破败的房屋，定国走上前，正欲推门，谁知那扇房门竟砰地一声自己掉了下来。
“二斗金”受了惊吓，转头就想跑，可缰绳攒在定国手中，跑也跑不掉，只得不停嘶鸣着。
就在这时，隔壁屋子的门被人推开一个缝隙，一个皮包着骨的瘦弱男孩从里面走了出来，小心翼翼地问道：“你们找谁啊？”
望着男孩那双饿得发蓝的眼睛，定国一时心如刀绞，连忙让靳统武取来干粮，递到男孩手中。眼见男孩那副狼吞虎咽的模样，定国赶忙又给他递上一壶水，连声安慰道：“慢点吃，别噎着！”
等到男孩把干粮吃完，定国这才俯下身，关心地询问道：“你的亲人呢？”
“没了。”男孩小声说道，“娘把吃的留给我，饿死了。爹爹后来吃多了树皮，拉不出来，肚子涨得老圆，最后也死了。”
听了男孩的话，定国紧握住双拳，强忍着不让眼泪从眼眶中流出：“你叫什么名字？多大年纪了？”
“我叫大春，刚十岁。”男孩怯生生地望了眼定国，发现定国也在看他，赶忙收回眼神，重新低下了头。
“遇到义父那年，我也与你这般大。”定国忽然想起了那一天，那是崇祯三年，他还只是一个吃不饱饭的孩子，在采树皮时，遇到了义父张献忠，此情此景恍如昨日，“大春，以后你就跟着我吧！”
“能管饱饭么？”大春挠了挠脑袋，满脸期待地望着定国。
“放心吧，顿顿管饱！”靳统
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