萧长耀今日的衣着，看上去很是随意，一袭淡黄色的宽大鹤氅，红底缂丝，上绣宗彝黼黻，在摇曳的灯光下，赫然醒目，一条明黄色的发带，垂于脑后，仿佛与他身上那件淡黄鹤氅融为一体；这一身装束，虽不如衮冕威严，却也是别具风采，集潇洒、不羁、疏阔于一体。
此时的萧长耀，全然不似一位帝王，倒更像是一位隐士。
天子足下生风，当走到那方红木矮几之前，萧长耀放下油灯。
烛火愈明。
只见，小小的红木矮几，平摊着一幅“北境地图”，借助明亮的烛火，上面的城郭州郡、山川河流以及关隘镇甸，尽收眼底，勾勒得一清二楚；而在地图的旁边，放置着两盒棋子，一个黑盒，一个白盒，黑盒装白子，白盒装黑子。
与此同时，皇帝陛下的身畔，沉静地站着一位头戴黑褐鹖冠，身着武弁元服的青年武官；他的目光凌厉，眉宇颇有几分英雄之气，身形笔挺如矛，腰身矫健有力，一看就是自幼勤于弓马骑射才炼就出来的一副钢筋铁骨。
这位年青的武官，不是别人，正是朝廷武勋子弟中突兀崛起的新秀，今上为储副时的东宫千牛备身，中山王李云超之嫡孙，韩国公李元忠之子，时年二十九岁的云州都督、营田大使、权知云州刺史——漯阴侯李怀光。
萧长耀凝然负手而立，静静地俯瞰着北地河山的大漠瀚海，注视着这片历经三代帝王不懈奋战才打下来的鸿图霸业，迟迟未语；许久，他缓缓收回视线，伸手指向云州一带。
“云州，国之北塞，户口三十万，南邻沙漠，北踞秦藩，经略险阻，理极艰危。此处虽为四战之地，却也是历代兵家死争之要冲，这个……朕就不必多说了，你肯定比朕清楚。”
大周天子长长吐出一口浊气，继续说道。
“刺史……，你代了三年，可是兵权依旧握在他萧长陵手中，茶马虽是民政，却关乎朝廷命脉，前方一旦有事，军马，便是重中之重。朕从前就说过，‘北境主帅，国家重器，得贤则中原可定，势弱则社稷同忧’，可是显然啊，朕的那位二弟，这几年养得是越来越肥，胃口也越来越大，大周北境的三州之地，已经满足不了他的狼吞虎噬了。”
“怀光。”
忽而，一袭淡黄鹤氅的青年帝王，眼神平静，两指并拢，伸手探向身前就近的棋盒，捻起一枚黑子，轻轻落在了那处毗邻三州最近的军事要塞——“云州”。
“朕把你放在这里，你可明白朕的用意？”
李怀光长
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