风扫过荒草。两营交界的开阔空地早已聚满巡防士卒，高台之上薛仁贵面色冷厉，当众高声细数冉闵轻敌冒进、损耗万千将士的罪责，传令行刑士卒持军棍责打二十下。木棍起落声响震耳，底下只垫一层薄棉隔绝力道，冉闵配合着微微弯腰，装作强忍痛楚的模样，左臂旧伤被躯体扭动牵动，绷带之下又渗出丝丝血痕。山林高处潜伏的南鼎斥候将全程尽收眼底，不敢多做停留，连夜策马奔回苍榆城内禀报斛律光。斛律光听完斥候的回禀，指尖轻敲桌案淡淡冷笑：我知晓冉闵天性暴躁冲动，可薛仁贵素来沉稳多谋，二人常年并肩领兵，配合向来默契，今日这般当众行刑，多半是二人联手设下的诱敌圈套，传令探子继续紧盯两营动向，眼下绝不可贸然出兵。
第二日清晨，晨雾散尽，艳阳缓缓升上旷野高空，二人如约再至原地高声争执，言语一句比一句尖锐刺耳，几番争辩便互相伸手拉扯。两营兵士按照事前安排迅速分立两边，大梁老兵纷纷上前围护薛仁贵，一众新兵扎堆替冉闵鸣不平，两边人群互相叫骂、推搡撕扯，不少士卒穿梭其间假意上前劝解，整片旷野吵得天翻地覆。探子躲在远处山林，仔细观察两边兵士的神态举动，将冲突景象一一记下，快马回城复命。此时速不台正侍立在斛律光身侧，听完禀报立刻上前拱手急声说道：斛大人，如今西曜营中将士已然分裂，正是千载难逢的出兵良机，咱们即刻领兵出击便是！斛律光轻轻抬手将他拦下，缓缓开口安抚：速不台莫慌，眼下只看到两方士卒争执，尚且不能断定是真内乱。若是贸然派兵攻打，山谷之中极有可能藏有伏兵，咱们暂且再观望一日，等第三日看清二人是否彻底决裂，再做出兵决断也不迟。待到当夜，夜色浓稠，四下万籁俱寂，薛仁贵麾下校尉依令点齐两万东南营精兵，人衔枚马裹蹄，借着夜色掩护悄悄奔赴东隘两侧密林全数潜伏，伏兵踪迹没有半点外露。
第三日天光破晓，朝阳驱散残余夜色，旷野之上视野开阔。二人刚碰面便彻底撕破脸皮，当场拳脚长枪相向，实打实缠斗数十回合，金铁交鸣之声响彻整片旷野。冉闵怒火翻涌，交手之时大幅度挥动手臂，左臂旧伤反复受拉扯，痛感阵阵袭来，却依旧不肯示弱，双目赤红厉声嘶吼：前日我身负箭伤拼死与斛律光浴血死战，一身伤痕未曾退后半步，如今只输一仗，你便当众杖责羞辱于我，往日同袍并肩的情分，在你眼中竟一文不值！一番激烈打斗落幕，冉闵故意装作心寒绝望，翻身上马，麾下所有新兵紧随身后，一行人刻意放慢行进速度，怒气冲冲朝着西南主营折返。山林探子不敢耽搁，
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