铅云压顶，沉沉天幕将临海王城笼罩，勤政殿之内烛火摇曳，殿中巨柱纹理斑驳，灯火映得青石地面明暗交错。殿廊之下立着两排执戟侍卫，甲胄微光淡淡，气氛本还算平稳，殿内只零散站着几名留守闲散文官，殿中主事之人唯有君主东方衍、都城谋士赵普，以及王城守将契苾何力、仆固怀恩。众人围在案几之侧，低头翻阅核对各地城防粮草卷宗，笔尖时不时在简册之上勾画批注。所有人心中尚且寄望苍朔关能拖住庞涓、张飞、杨林所率十万北凌一军，守住国境第一道屏障，盼望着边关捷报可以早日送入王城。
殿外官道骤然响起急促马蹄轰鸣，车轮踏碎路上积水泥水，马蹄声由远及近，越来越急。一名斥候连换数匹驿马，昼夜奔波四五个时辰方才赶回王城。他满身汗污尘土，战袍撕裂、甲片破损，战马跑到力竭方才停在宫门外，斥候跌跌撞撞下马，踉跄撞入殿门，气息粗重，声音嘶哑颤抖：“苍朔关急报！全境失守！”
斥候双膝重重磕在青石地砖上，额头磕得发红，双手高举火漆封死的军报简牍，连日赶路早已气力几乎耗尽，全凭一股报国的一口气撑至王城。方才还低声议论的大殿瞬间鸦雀无声，旁听文官人人面色发白，彼此对视，眉宇间皆是惶恐不安，有人不自觉攥紧衣袖，身子微微发颤。东方衍抬手示意内侍将军报送上龙案。
拆开火漆，噩耗字字刺目：苍朔关十万守军全线溃败，守将萧摩诃、黑齿常之浴血战死，随军谋士耶律楚材殉国。
东方衍指尖不住发颤，脸色惨白，身子向后微微倚靠御座，坐立难安。苍朔关乃是北疆天险，此关一失，外层防线彻底崩塌，北凌兵马再无大山阻隔，亡国危机近在眼前，焦灼与悔恨死死缠绕心头，一想到大批将士埋骨边关，胸中便是一阵闷痛。
赵普快步上前阅览军报，目光一行行扫过简牍，神色凝重万分，心底飞速权衡眼下局势：苍朔关陷落，北凌大军便可长驱直入，云陉首当其冲，倘若云陉再有闪失，临海王城便直接暴露在兵锋之下，绝不能再损耗都城仅存的精锐。契苾何力、仆固怀恩紧随其后，看清同袍死讯，双目赤红，双拳攥得咯咯作响，压抑不住胸中怒火与悲痛。
契苾何力大步出列叩首，盔甲碰撞发出铿锵声响：“陛下！萧、黑二将与耶律先生为国殉难，此仇不可搁置！臣恳请统领都城守军赶赴前线，为阵亡将士复仇！”
仆固怀恩紧随俯身请战，声调激昂：“臣愿与将军同往，驰援各处城关，阻拦北凌大军推进！”
二人悲愤难平，
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