方才望江殿谈判结束，西曜一行人没能讨到半分说法，只得悻悻辞别望江邑，动身返程归国。一场交涉彻底画上句号，两国之间仅存的表面和睦也荡然无存。南鼎君主萧弘烈端坐大殿之中，神情沉肃，心中清楚西曜此番铩羽而归，定然心怀怨愤，归国后必会整军来犯。殿中文武分列两侧，气氛凝重，萧弘烈目光扫过阶下，开口询问：“如今局势危急，朕有心御敌守土，不知姚广孝、王猛、李泌三位军师，可有应对之策？”
听闻君主发问，姚广孝率先迈步出列，对着君主躬身拱手，从容进言：“陛下，西曜受辱离去，断然不会善罢甘休，用不了多久便会调集大军南下来犯。臣目前尚且不知对方会委派哪位将帅统兵出征，但孙膑深谙用兵之道，行事素来谨慎，最擅避实击虚，绝不会贸然强攻守备森严的望江邑。”
他稍作停顿，话锋转向西线重镇：“云泽关扼守我南鼎腹地要道，是粮草转运、兵马通行的关键关口。此地驻守的虽为二线守军，兵员足额、战力并不孱弱，可如今镇守此处的将领谋略不足，且关内并无专职军师统筹防务，调度排布多有疏漏。再加上云泽关距离望江邑有三日路程，一旦敌军发起突袭，京中援军仓促之间根本无法及时驰援。以孙膑的眼光与计谋，必定会将云泽关选为首要进攻目标，此关干系重大，万万不可掉以轻心。”
姚广孝一番分析透彻周全，句句直击要害，殿内众臣纷纷点头认同。紧随其后，谋臣王猛跨步出班，躬身附和道：“姚先生所言句句切中要害。云泽关看似远离边境，实则是护卫腹地的重要屏障，此关一旦失守，敌军便可长驱直入，直逼京畿，后患无穷。如今我国府库充盈，粮草堆积如山，各地兵马建制完整，兵力十分充足。当下最稳妥的办法，便是抢占先机，赶在西曜大军动兵之前，选派智谋之士与得力猛将前往换防，补齐关内谋略短板，重新整肃城防，方能稳稳守住这处险隘。”
一旁的李泌也上前附和，三人观点一致，皆主张火速增派能臣良将赶赴云泽关布防。萧弘烈思索片刻，当即定下最终安排：命王猛赶赴云泽关，担任随军军师，总揽全局军务，统筹调度一切守备事宜；任命高仙芝、斛律光、檀道济三员大将为守关主将，分管关内各路兵马，协防城关。
旨意传下，宫中当即挑选出三匹日行千里的良驹。王猛与三位将领领旨之后，不敢有片刻耽搁，辞别君主与同僚，即刻轻骑简从踏上路途。四人舍弃笨重辎重，一路马不停蹄、昼夜兼程，披星戴月向着云泽关疾驰而行。
历经连
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