张骞归来的第十日，秋苹闭门未出。
那几日她告了假，说偶感风寒需要将养，实则将自己关在值房里，铺开一卷空白的帛，面前摊着那夜在宣室殿记录的竹简，以及几张零碎的、从司书房的废纸堆里翻出来的杂记——那些是早年间出塞的商贾留下的只言片语，被当作废料丢弃在角落里，秋苹平日打扫时看见，便悄悄收了起来。
她想要做一件事。
这件事从那天夜里张骞在帛卷上勾出第一道线时就埋下了种子。那夜她坐在案后记录，视线越过竹简边缘，看见张骞的手指蘸着墨在帛上游走，从长安出发，一路向西。那条线穿过陇西、穿过河西走廊、绕过祁连山脚下，然后分岔、延伸、蔓延，像一棵树在地图上扎下根系。她当时便想——若是能把张骞口述的方位、商贾流传的零碎消息、再加上她自己这些年从各方听来的只言片语，统统拼合在一起，会是什么样子？
没有人教过她画舆图。她只是在入宫前跟着父亲学过一些基础的丹青，后来又因为常常替卫青记录脉案，练出了一手稳当的笔力。可舆图不同于脉案，它需要空间感，需要把听说过的地名放在脑子里搭成一个立体的架子，然后用线把它们连起来。
秋苹坐在窗边，研好了墨，提起笔。
她先画了长安。那个小小的方框代表未央宫，朱笔勾边，代表大汉的心脏。然后她沿着张骞说的路线向西画去——陇西、金城、扁都口。她在扁都口附近画了一道虚线，那是匈奴人截住张骞的地方。然后路线折向西北，穿过一片她标注为“沙漠”的空白区域，到达了张骞被扣留的地方。她没有给那个地方写名字，只画了一个小小的、圆形的标记，像一颗困在原地的棋子。
然后路线继续西行。她用张骞说的里程——走了数十日，穿过焉耆，翻过沙梁——估摸着距离，在帛上画了一道新的线，通往一个她标注为“大月氏”的所在。大月氏她画得格外仔细：周围画了一圈代表沃土的斜纹线，旁边注了一行小字——“土地肥沃，民安居，不愿东归复仇。”
大月氏的西边是大夏。她在那里画了许多小圆圈，代表城邑，又注了一笔——“民善商，物丰饶。”大夏之南是身毒。她在那里只画了一个问号，因为张骞也未曾亲至，只是听大夏的商人提起过。大夏之西是安息，她在安息旁边画了一枚小小的钱币，又注道——“以银为钱，铸王像。”安息之西是条支，她在条支的西边画了一道波浪线，代表大海，旁边注了一行字——“临大海，产火鸟，传其羽赤如焰。”
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