她的笔在乌孙的位置停了下来。
乌孙在匈奴之西、大月氏之北。她在那里画了一匹小小的奔马，然后注了一句：“善骑射，数万控弦之士，可结盟。”——这是那夜张骞反复强调的、也是秋苹觉得最要紧的一句话。她画完这一笔时，微微直起身，端详了一下整幅帛面。
还缺一些东西。
她想了想，又提笔在各个国名之间画了几道细细的虚线——那是张骞没有走过、但商贾们传言存在的路。一条从大夏往南通往身毒，一条从安息往西通往更远的“大秦”，还有一条从乌孙往北通往一片她不知道名字的草原。这些虚线她画得格外轻，像是不确定它们是否存在，可她还是画上去了。因为她隐约觉得，真正的世界，总比一个人走过的路要大得多。
接着她开始标注物产。她在“大宛”旁边画了一匹马，马身上画了几道红线，代表“汗血”——那是汗血宝马。她在“大夏”旁边画了几串圆圆的小点，那是葡萄。她在“大月氏”旁边画了一丛草叶，那是苜蓿。她还画了骆驼、珊瑚、琉璃、一种据说会流眼泪的香料树……这些都是她从商贾的口传中零碎听来的，她不确定是否准确，可她觉得，把这些东西画上去，才是那些土地活着的证据。
最后一笔，她在帛卷的右下角写了一行小字：“元朔三年夏，臣女秋苹据使臣张骞所述及各路商贾口传，绘西域诸国方位略图。或有讹误，俟后来者补正。”
她放下笔时，天已经黑了。窗外的月亮升起来，银白的光落在那幅帛卷上，将那些墨线、国名、马匹与葡萄的影子映得影影绰绰。秋苹觉得自己像是刚走了一趟西域回来——手酸得抬不起来，眼睛酸得发胀，可心里有一种陌生的、充盈的满足感。她端详着那幅图，像是在看一个自己亲手生出来的孩子。
她没有立刻把它交出去。
那幅帛卷被她小心地卷起来，收在枕下的暗格里。此后几日她照常在椒房殿当值，替卫青诊脉、给卫子夫送安神茶，一切如常。可她的心里总揣着那幅图，像揣着一个秘密。她不知道这幅图有没有价值，不知道它会不会被人嘲笑——一个深宫里的小宫女，连长安城都没出过，竟敢画西域的舆图？
可她总觉得，那些被她画在帛上的地名、路线、物产，是有生命的。它们从张骞的嘴里流出来，从商贾的传言里漏出来，零零碎碎地散落在各处，而她不过是替它们找了一个可以落脚的地方。
第七日傍晚，秋苹去给卫青送药时，终于下定了决心。
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