诗曰：
百战归来鬓已霜，丹心沥血守遐荒。
千番血战身犹在，万里功成病已藏。
铁马销声辞塞北，星辰落曜殒沙场。
英雄自古多薄命，只剩清风伴夕阳。
话说大明一统北疆、漠北归宁、巨寇伏诛、藩部臣服，四海升平、烽烟尽熄。镇北侯郑兴明奉旨镇守极北，总领北疆九边军务，安抚荒民、规整戍守、兴教劝农、镇抚藩部。朝野称颂其功、万民感念其德，一时文武无双、边关倚为长城。
谁料盖世功勋，皆是血汗堆就；百年基业，尽是筋骨撑持。郑兴明自少年从军，遍历南北征战，数十年披坚执锐、露宿风餐、冲霜冒雪、浴血沙场。往日征伐漠北，连年深入荒沙、绝地鏖兵、饥寒劳碌、昼夜劳心，外御刀兵之险、内筹军务之繁，身经大小百余战、亲冒矢石、屡入危局，积下一身劳损、暗疾缠身。
少年气血、耗于戈甲；壮年筋骨、疲于边疆。只是向来心志刚强、血性过人、为国忘身、强忍病痛，常年凭一腔忠义硬撑，不曾告休、不曾言苦、不曾请养。及至北疆大定、四海太平，紧绷数十年的心弦一朝松弛，旧日沉疴、隐年旧疾、尽数迸发、无可压制。
初时不过偶感风寒、胸膈闷胀、夜不能寐、晨起乏力。郑兴明以为区区小恙、军旅常态、不曾放在心上，依旧日日升堂理事、夜夜巡查边防、勤理军务、安抚民生，旦夕不敢稍有懈怠。
军师蒋青见主帅日渐消瘦、面色蜡黄、精神倦怠、食寝大减，心中忧虑，屡次进帐劝道：“主帅半生征战、劳苦功高，今边疆已定、四境安宁、诸事规整、无须昼夜操劳。旧疾蛰伏多年，今一旦萌发，切不可强撑硬持、贻误身体。当静养月余、服药调摄、休养气血，方可保全身躯、长镇北疆。”
郑兴明每每含笑摆手、从容答道：“方今新定荒疆、民心初附、藩部初归、百废待兴。我一日在任、则边疆一日安稳；我若偷闲静养、恐防务松懈、民生疏懒。区区小疾、军旅常苦、无妨大体，待来年春和景明、诸事万全，再做休养未迟。”
依旧日日操劳、不眠不休、亲理大小庶务。白日坐堂断事、处置边务、规整卫所、安抚夷民；夜间挑灯批阅文书、推演边防形势、排布戍守策略、思虑长久安定之策。昼夜耗神、心力交瘁、旧疾日重一日、身体日渐衰败。
不过月余，病症骤然加重。一日清晨，诸将齐聚帅帐议事，久候主帅不至。左右亲兵入内探视，只见郑兴明卧于榻上、面色惨白、浑身虚汗、气
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