兵，稳步向北压进。
且说极北荒沙野先不花巢穴，自从兵败归巢、蛰伏固守、布下细作、窥探边情，早有暗卒探得大明大举北伐、五万雄师北来的消息，火速奔回峪中报知贼酋。
野先不花端坐帐中，听闻天兵大举压境、顷刻惊起、面色惨白、心神大乱。连日蛰伏休养、本欲静待天时、徐徐蓄力，不料明军不给他半分喘息之机、整军雷霆北伐、直捣巢穴。
帐下残存头目、乃蛮部诸将，尽皆惊慌失措、人人面有惧色。
野先不花定住心神、咬牙厉喝：“尔等休得慌乱！我虽兵少势弱、困守幽谷，然折沙峪天险在手、地利在我、顽藩相助、死守有余！南军远来、长途跋涉、人马疲敝、深入绝地、粮草转运艰难、利在速战、不利久围。我等只需扼守险隘、坚壁不出、死守幽谷、疲其兵力、耗其粮草、待其师老兵疲、锐气顿挫，再乘隙出击、突袭破营、未必不能转败为胜！”
遂即刻排布死守之策，分拨残寇、乃蛮壮丁、尽数把守折沙峪各处险隘：
峪口要道、分派百骑死守、布设弓弩、堆垒沙石、堵截通路；
左右沙岗、排布伏兵、潜藏暗处、专击近处攻峪官军；
谷内高处、设立瞭望、昼夜窥探、但凡明军动静、即刻传报；
又令乃蛮酋首察剌、亲领本部精锐、镇守峪中核心险地、为主力死守。
一时间折沙峪内外、弓上弦、刀出鞘、人人死战、步步设防，顽寇抱定必死之心、踞险死守、以待王师。
另一边，大明先锋杨天宇、公孙清，领哨骑先行数百里，深入极北地界。一路行来、荒寂无人、旧年牧帐尽空、四野萧条、唯有风沙漫漫。沿途数处旧日贼寇暗哨、尽是零星散卒、见大明天兵浩荡、吓得魂飞魄散、不敢抵敌、或逃或降。
二将趁势、一路清扫、连破贼寇十余处暗哨、尽数擒斩潜伏细作、扫清前路奸邪，无一漏网。
行至离折沙峪百里之外，前路沙岗起伏、地势渐险、沟壑纵横、林木隐翳，已是贼巢外围地界。
公孙清勒马止步、对杨天宇言道：“前面地势幽险、逼近贼巢核心、必然有重兵把守、暗藏伏兵。我军不可长驱直入、须分兵巡查、步步搜剿、清尽外围伏寇、方可逼近峪口、安扎大营。”
杨天宇深以为然，即刻分兵四出：千骑散开、分搜左右沙谷、远近岗坡、隐秘洼地；千骑列阵中路、稳步推进、层层清剿。
果不出二将所料，贼酋早在外围隐秘沙谷、埋伏
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