精锐熟路之士、分段搜山、逐沙排查，缓缓清剿、步步推进，不贪速胜、不求急功，方可万无一失、必擒此獠。”
郑兴明依众谋所议、定计缓搜、不逞急功：
暂不发大兵远袭，先遣精细哨将、带领熟谙漠北路径的归降胡人为向导，分作数队、分批北出，远探极北荒沙、勘绘绝域地图、记录泉眼水草、寻访贼寇踪迹；待探明地利、摸清贼踪、知其藏匿巢穴，再行大举围剿、斩除祸根。
当日点派杨天宇、公孙清二将，各领精锐轻骑五百，分为两队、交替北上、远探极北。二将素来胆略过人、耐得苦寒、善于远哨、精于搜捕，数次深入漠北、遍历风沙、熟稔边情，最堪此任。
二将领命、即刻整兵。所选骑士皆是身强力壮、耐寒耐渴、精于骑射、惯习荒野征战之士，各备干粮炒米、皮囊蓄水、御寒毡衣、防沙器具、箭矢刀枪，不带重甲、轻装简行，只求迅捷隐秘、便于远探搜捕。
次日清晨，两队轻骑先后出和林北门，分东西两路、双探极北，渐行渐远、没入茫茫黄沙、不见踪迹。
话说杨天宇领五百骑，沿东路北上。一路行来，天愈高远、地愈荒芜，愈往北去、人烟绝迹、草木稀疏、风沙愈烈。白日狂风卷地、黄沙漫天、满目苍茫，不见山河分界、不辨东西南北；夜里寒星寥落、朔风刺骨、冷气侵肌、人马俱寒。四野死寂、唯闻风啸沙鸣，处处皆是绝境荒寒之景。
行了三日，深入极北荒漠数百余里，不见村落、不见牧帐、不见人畜踪迹，唯有遍地流沙、累累荒石、旧时征战残箭断戈、埋于沙中，满目凄凉。
士卒连日奔波、饥渴劳苦、神色疲惫，向导胡卒进言：“再往北去，便是瀚海核心绝地，终年风沙、鲜有水草、从无人迹，残酋未必敢远窜至此，恐已藏匿西路荒滩、有水草之处苟活。”
杨天宇勒马驻足、环顾四野，对众骑士道：“野先不花狡诈过人、深知我军必追，必然避实就虚、隐于偏僻有水草之地、不肯入绝地自毙。我等不可贪远、不可冒进，且就地巡查、细搜周遭山谷沙窝，记清路径泉眼，再徐徐回撤、往西路寻访。”
当即令士卒散开、分片搜巡，遍查周遭沟壑、沙丘低谷、枯林残滩，细细排查有无人马踪迹、驻营痕迹、炊火余烬。巡查半日，并无半点贼踪，唯勘得三处隐泉、数片浅草、可驻兵马之地，一一记录、绘入图册。
与此同时，公孙清领西路五百轻骑，沿西漠北上。西路地势稍缓、间有低洼草滩、零星泉眼，较东路略可栖身。
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