姓见义师军容肃整、不扰民居、不夺禾粮，皆扶老携幼，立于道旁观望，人人赞叹，个个心安。有老者叹息道：“乱世多年，从未见如此仁义兵马，真乃救民之师也！”
大军行至日暮，距钟离县城十里之外，择空旷平地安营扎寨。深挖沟、高立垒，排布守阵，立起辕门，安顿三军。只待次日天明，大举攻城。
当夜深沉，星月微明，秋风习习。李霄早已带暗探数人，换了寻常布衣，混入钟离城中。遍历四门城墙、守兵岗哨、县衙驻地、军械库房，将城中守备人数、守将强弱、粮草储备、城墙破绽一一探明，悄然潜回大营，细细报与郑兴明、蒋青知晓。
蒋青听罢敌情，抚掌笑道：“城中守兵不过四百，老弱参半，守将恃城自傲，懈怠无备，夜间岗哨稀疏，四门守备漏洞百出。民心离散，兵无战意，此城唾手可得！明日一战，定能成功！”
次日天晓，晨光初露，东方微白。大营鼓声大起，三军尽数起身，披甲列阵，肃立营前。
郑兴明登高立旗，朗声训众：“今日下山，首战伐城！诸位将士听令：破城之后，只诛贪官污吏、顽抗元兵，不许惊扰百姓、不许抢夺民财、不许纵火扰民、不许妄杀无辜！违者立斩不赦！但凡城中百姓，皆是我汉家同胞，受苦多年，今日我等便是来解其倒悬！”
三军将士齐声应诺，声震四野，豪气冲天。
训军已毕，蒋青排布攻城阵势，令旗一挥，大军开拔，直逼钟离县城城下。
须臾之间，义师列阵城外，层层肃整，刀枪如林，甲胄如云。先锋熊露一马当先，手提阔背长刀，立于阵前，厉声喝骂：“城中胡元狗官！天下大乱，汝等不思安民，反倒苛剥百姓、残害乡邻！今日落星岭义师到此，速开城门、束首归降，可免满城兵卒百姓死伤！若是顽抗不开，即刻踏破城池，诛尽贪官！”
城上守兵见状，大惊失色，慌忙飞报县衙。
钟离县元廷守将名唤巴图，乃是一介蒙古偏将，性情骄横，素来欺压汉卒、暴虐百姓。听闻城外有山寨贼寇叫战，登时勃然大怒，披甲提刀，立在城头，厉声怒骂：“山野草寇，安敢放肆！区区山林乌合，也敢进犯朝廷县城！待本将出城，尽数剿杀，献俘行省！”
说罢，点起城中三百守兵，大开南门，列阵出城，意欲趁义师立足未稳，主动冲杀，逞其凶狂。
巴图身披重甲，手提重刀，策马立于阵前，双目凶光毕露，厉声喝道：“尔等草寇，速速卸甲受缚！尚可留尔残命，若是执迷不悟
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