话说杨应龙、宋汇入二人黑风岭结义，兄弟相称，患难相依。山洞之内，篝火微明，夜露沉沉，山风穿谷，飒飒作响。田氏老母奔波数日，身心俱疲，连日山路颠沛，惊魂未定，靠着石壁略略歇息。二兄弟围火而坐，彻夜长谈，论世道兴衰，说民间疾苦，谋将来去路，句句肝胆，字字赤诚。
杨应龙乃是天生虎胆，性烈如火，嫉恶如仇，只恨贪官当道、豪强横行，屡屡咬牙道：“这天下官吏尽是豺狼，百姓日日受苦！若我手中刀兵充足，麾下有百十义士，定要杀尽贪赃酷吏，替天下苦人出口恶气！”
宋汇入摆手缓道：“大哥休要性急。大丈夫立身乱世，谋定而后动，待机而后发。如今你我孑然一身，仅有单刀一口、孤身两人，伯母年迈体弱，尚且需要安顿。若是一时血气冲动，贸然生事，非但报不得仇、救不得百姓，反倒是自投罗网，断送性命。古来豪杰成事，从非一朝一夕、一己之勇。必先立根基、聚人心、存气力，待天时地利人和齐备，方可掀翻浊世，替天行道。”
杨应龙闻言，猛然醒悟，拱手叹道：“贤弟高见！我一生凭勇行事，从不思虑深远，若非遇见你，早晚必因莽撞殒身乱世！从今往后，军中进退、行事分寸，皆听贤弟调度！”
二人自此定约：杨应龙主武，冲锋破敌、镇压凶顽；宋汇入主谋，筹算进退、安聚人心、规划前路。一勇一谋，刚柔相济，恰似龙虎相辅、星曜相依，正是三十六天罡首尾相应、主辅相合的天道定数。
一夜无话。待到次日鸡鸣天晓，东方微亮，晨雾漫山，林间清露垂枝，百鸟啼鸣。杨应龙起身收拾刀兵，宋汇入整理行囊，扶着田氏老母，缓缓走出山洞。举目四望，群山连绵，沟壑纵横，云雾缠绕峰巅，荒山野岭，人烟稀少。
宋汇入抬眼观望地势，缓缓言道：“黑风岭群山环抱，山势险峻，山路崎岖，官军大队人马难以合围，本是藏身好去处。只是山中无田无市，难以长久度日。伯母年迈，不堪日日山野露宿。往东南三十余里，有一乡镇，名唤青石镇。镇虽不大，却是周遭山村往来集散之地，有市井店铺、民居酒肆，可买衣食干粮，可暂且落脚藏身。我们先往青石镇安身，隐姓埋名，静观时变，慢慢寻访四方义士，积蓄气力，方为上策。”
杨应龙连连称是，当即扶母前行。二人避开山间官道，专择林间小路穿行，一路小心翼翼，避过关隘巡检，躲过人烟稠密之处。秋日山风微凉，落叶铺地，步步皆是飘零萧瑟。一路行来，所见山野百姓，皆是面有菜色、衣衫褴褛，
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