秋末冬初，宋辽旧界的官道上，一支使团正一路向北。
完颜希尹骑在马上，眯着眼打量路两旁的大宋。
正是秋收后的时节。官道上运粮的牛车排出去几里地，一辆咬着一辆，吱吱呀呀，压出的车辙深得能卧下一只狗。押车的宋兵稀稀拉拉，抱着长枪，在马上打瞌睡。
有个扈从看直了眼，由衷感叹：“都统，宋人这日子，过得可真富足。”
“他们是很富。”完颜希尹眼皮都没抬，“可只是富有什么用。”
扈从一愣，随即恍然，连连点头，仿佛理解都统的意思。
完颜希尹心里冷笑。
大宋国富，军弱。这就是一个孩童抱着金子过闹市——金子晃眼，胳膊细软，四外的成人都看得分明。
那块金，早晚是金国的。现在只差两样东西：一个时间，一个借口。
时间，等得起。借口嘛……
他朝南边瞥了一眼。只要时间到了，有的是。
作为金国西南、西北两路都统，他原本常驻辽西京大同府。临行前，粘罕捎过话：谈判一毕，径回上京，在上京过年，大同暂交给银术可。所以这一路，使团走得从容，人人心算着家里的年肉。
使团过了燕京府，刚进入平州地界，还没来得及找驿馆歇脚，身后便传来一阵急促的马蹄声。一匹快马从北边疾驰而来，马背上驮着一名风尘仆仆的金国驿使，腰间挂着一面醒目的金牌——那是金牌驿传，上京最高级别的紧急公文传递。
驿使翻身下马，单膝跪地，双手高举一封密封严实的密函：“都统！上京国论勃极烈中枢密诏！”
完颜希尹接过密函，验过封蜡完好无损，这才拆开细读。密函中盖着金国皇帝和都元帅府的双重印信，内容不长，大意有四：
其一，命他全权代表大金，与林昭进行交涉；
其二，务必确保大金对西夏的宗主名分，尤其要保住夏州；
其三，从实力地位出发，尽力施压，最好要让林昭退还一二州；
其四，仅限于夏事交涉，切不可与林昭撕破脸，导致兵戎相见。
完颜希尹看完密诏，面无表情地将它收入怀中，抬头望了一眼北方的天空。
看来，这个年是注定过不成了。
他没有任何犹豫，也没有半句抱怨。行军打仗的人，早就习惯了四海为家、马背上过年。年节这种东西，他们女真人才开始过，没几年。没那么讲究。
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