形还没来得及收住，欧阳北的剑已经到了他们身后——剑脊平拍，一下敲在左面护卫的后颈，那人闷哼一声扑倒在甲板上；剑尖顺势一挑，右面护卫的刀柄脱手飞出，落进河水里扑通一声沉了下去。
前后不过两三个呼吸，左舷的两名护卫便没了战力。
右边那两名护卫见状，眼中闪过一丝迟疑，但手中的刀已经劈到了面前。欧阳北不退反进，迎着刀光欺身而入，剑身贴着第一柄刀的刀脊向上滑，火花在晨光里一闪即灭，他的肩膀同时撞进那人怀中，将对方撞得踉跄后退，正巧挡住了第二名护卫的来路。第二名护卫的刀劈到了同伴肩头，急急收力变向的瞬间，欧阳北的剑已经抵在了他的喉间。
“别动。“
剑尖离那人咽喉只有一寸。那护卫僵住了，手里的刀垂了下去，额头上冒出一层冷汗。
四名护卫在狭窄的货船尾舷上不到半盏茶的时间便被全部制住。欧阳北的剑尖从那人的喉间撤开，目光已经穿过半开的舱门投向了船舱深处。舱内光线昏暗，隐约可见堆着三口油布包裹的木箱，但方才那个瘦高的人影——那个走路肩膀朝右偏的人——已经不在了。
欧阳北一脚踢开舱门，拎着剑钻进船舱。舱底的空间比他想象的大，除了那三口箱子，船尾处还有一扇半开的矮门，门后露出狭窄的通道，直通货船尾部的水面。矮门边缘挂着几滴新鲜的水珠，门板上还有一个湿漉漉的手印。
他追过去矮门探头一看，船舷外侧不知何时被放下了一截软梯，一根粗麻绳从船尾垂入水中，绳头被水流扯得笔直，水面上只剩几圈渐渐散开的涟漪，人已经不见了。
欧阳北将长剑收回鞘中，蹲在船尾边缘，目光扫过水面。河水浑浊，流速不慢，方才跳下去的人如果水性好，此刻应该已经潜到了下游的方向。他正想顺着软梯下去追踪，却见河面远处有一道细长的水痕正飞速朝北岸的一条支流岔口移动——那人在水中潜游的速度极快，显然熟谙水性，而且目标明确。
支流的口子在北岸的一片芦苇丛后，窄而浅，大船进不去，轻舟勉强能过，但等他把小船调转方向追过去，那人恐怕早已钻进了芦苇深处。欧阳北望了望那片芦苇丛，又回身看了看船舱里瘫倒在地的四名护卫，最终没有跳下水，而是转身走了回去。
狄仁杰的乌篷小船这时已经靠上了货船侧舷。他从船头攀上货船甲板，将袍角拧了拧水，看了一眼船舷上那些被击倒的护卫，又看了一眼欧阳北微微起伏的肩线和额角渗出的细汗，没有多说什么
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