狄仁杰合上文书时，窗外最后一线天光正被墨色的云吞干净。他站起来活动了一下僵硬的肩背，正要吩咐驿丞送些热水来净面，门外忽然传来一阵细碎而急促的脚步声，紧接着是一个女子压抑的抽泣声，隔着门板嗡嗡地传来，像一只被闷在罐子里的蜜蜂。
马荣的声音紧跟着响起来：“大人，王员外的遗孀来了，说是有话要当面跟您说。“
狄仁杰拉开门。门外廊下站着一个三十出头的妇人，一身素白衣裙，头上簪着一朵白绒花，眼睛红肿得像两颗熟透的桃子。她见了狄仁杰，屈膝便要下拜，狄仁杰连忙伸手虚扶了一把：“夫人不必多礼，屋里说话。“
妇人进了屋，在椅子上坐下来，双手绞着一条素帕子，指节泛白。她沉默了半晌才开口，声音沙哑得像是磨过砂纸：“狄大人，妾身今日来，是有件事……府衙问话时妾身没说。不是妾身要瞒，是……是当时人多嘴杂，妾身不敢说。“
狄仁杰在她对面坐下，给自己斟了杯凉茶推到她面前：“夫人慢慢说。“
王夫人接过茶盏，没喝，只捧在手心里暖着，吸了好几口气才稳住了声线：“我家老爷出事前的半个月，几乎每晚都要出门。有时候天擦黑就走，有时候夜深了才出去，回来的时候多半是后半夜了。妾身问他去做什么，他只说'见个朋友，谈些生意上的事'，旁的再也不肯多说。“
她说到这儿，眼圈又开始泛红，鼻翼翕动了两下，续道：“妾身起初也没多想。老爷做的是绸缎和粮食的买卖，洛阳城里应酬多，晚间出去喝酒谈事也是常有的。可是有一天夜里，他回来时天都快亮了，妾身替他解外袍，发现袍子下摆后面沾了大片的泥，颜色是红的。“
她加重了“红的“两个字，抬眼看向狄仁杰：“洛阳这地方，您也知道，城里的街面上要么是青石板，要么是黄土道，偶尔下雨也只是黑泥巴。那红色的泥……妾身嫁到王家十几年，从没见过那样的泥。那天晚上妾身拿湿布替他把泥擦干净了，但第二日他出门之后，妾身又去他换下来的那件袍子看了一眼——下摆的接缝里头，还嵌着几粒没擦掉的泥渣。“
“那些泥渣还在吗？“
王夫人点头，从腰间解下一只小小的荷包，双手递了过来：“妾身留了一小包。总觉得这事蹊跷，没敢扔。“
狄仁杰接过荷包，解开系绳，倒出几粒米粒大小的暗红色土块在掌心。借着烛光，他仔细端详了片刻。土质细腻，颜色是那种偏赭的暗红，捏碎了之后有一股微微
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