客堂不大，南北各开一扇方格窗，窗纸雪白，透进来的晨光便显得格外清亮。堂中摆着几张榆木方桌，桌上搁着粗瓷茶壶和几只倒扣的茶盏，墙角一只铜香炉里燃着寻常的檀香，青烟笔直地升到半空，才被从窗缝里钻进来的风搅散了。
狄仁杰被引到靠里的一张桌前坐下。知客僧沏了壶茶，说了声“方丈早课还需一炷香的工夫“，便退了出去。客堂里一时只剩他一人，窗外传来早课僧人们低沉的诵经声，嗡嗡的像远处河滩上不断翻涌的水浪。
他端起茶盏喝了一口。茶粗，带一股涩味，但狄仁杰并不挑剔，只慢慢地喝着，目光却在不动声色地扫过整间客堂。
西侧靠窗的那张桌前，坐着一个人。
那人背对着狄仁杰，只露出半边肩膀和一截深蓝色的衣袍。看身形是个年轻男子，肩背挺括，坐姿虽然随意，但脊梁始终是直的——那是习武之人独有的一种松而不懈的姿态。他面前也搁着一盏茶，但看茶面上那层凉透了的油膜，显然已经放了很久没有动过。
狄仁杰本来不会特别注意一个同处一室的陌生人。但就在这时，那人微微侧了一下身，抬手去够桌角的一只茶壶。他衣袖滑落的瞬间，露出了腰间斜挂的一柄长剑，以及剑柄下方垂下来的一缕青灰色的剑穗。
狄仁杰的目光在那剑穗上停住了。
那缕剑穗的颜色是极浅的青灰，不像常见的丝绦那样光滑，反而带着一种类似羽梗的微微褶皱。编织的手法也格外特别——主线与辅线相互缠绕，每隔三寸便打出一个回环结，回环结的两端自然散开，参差不齐地垂着，像一只收拢了翅膀的鹤尾。
鹤羽结。
江湖上用这种编法的人极少。不是因为难学，而是因为这编法是“云中鹤“的独门标记。据说云中鹤年轻时在终南山中隐居，每日看白鹤在溪边理羽，偶有所悟，便创出了这种“羽梗作骨、丝缕为羽“的剑穗编法。五年前云中鹤忽然从江湖上消失，再无人见过他的踪迹，也再没有人打出过新的鹤羽结。
狄仁杰放下茶盏，声音不高不低地问了一句：“这位兄台，那柄剑，是'流云'还是'听涛'？“
他问的是云中鹤两柄成名佩剑的名字。江湖上知道云中鹤的人不少，但能一口叫出他两柄剑名的，却只有那些与云中鹤有过深交的人才行。狄仁杰并不确定这年轻人和云中鹤是什么关系，但既然看见鹤羽结，试探一句总归没有坏处。
那人身形顿了一下，缓缓转
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