得太近。一个管家模样的老者扑在旁边地上哭着，被两个家丁搀也搀不起来。
狄仁杰绕过人群走到主桌前，蹲下身，先不去碰触尸体，只绕着椅子缓缓走了一圈。他的目光极慢极细地从死者的面部移到颈间，又落到那两只蜷曲的手上，最后停在桌面散落的几样物件上——一只酒盏，一双银箸，半块吃剩的桂花糕。
他问：“是谁最先发现王员外出事的？“
管家抬起头，哭得上气不接下气：“是……是老奴。老爷正与诸位宾客行酒令，说到兴头上，忽然就……就双手掐住自己的脖子，倒抽了两口气，然后整个人往后一仰，七窍就冒了血……前后不过几息之间的事……“
旁边的宾客们也纷纷点头附和。一个留着山羊胡的绸缎商插嘴道：“狄大人，我们可都亲眼瞧见了，王员外他方才还好端端地与我们分食菊花糕，转眼之间就……这、这莫不是冲撞了什么不干净的东西？“
“不干净的东西？“狄仁杰的目光从桌面抬起，落在那只酒盏上，又移向庭中的四只菊花缸。“你们方才说，他正在行酒令？“
“是……是行酒令。“管家抹了把脸，“今夜花好月圆，老爷兴致高，便让各位宾客以菊为题吟诗，吟不出的罚酒三杯。当时老爷才刚罚了一位张公子，正笑着给他斟酒，忽然就——“
“罚酒之前，他吃了什么？“
管家愣了愣：“桂花糕啊。府上厨子新蒸的，一碟子六块，在座各位都分了一块，老爷也吃了半块。“
狄仁杰终于抬手，用一方素帕隔着手，轻轻拈起那半块桂花糕凑到鼻端。他闻了闻，又放回去，转而拿起那只酒盏，同样嗅了嗅。酒是寻常的洛阳老窖，气味醇厚，并无异样。
他站起身，对马荣道：“把门带上，不许任何人进出。乔泰，去查一查今晚宴客的菜单、酒水的来路，还有厨房里今夜当值的所有人。“二人领命而去。狄仁杰又对管家道：“你们老爷平日里身子如何？“
“老爷……身子向来康健，前日还去郊外跑马，回来时气也不喘。大夫每半月请一次平安脉，从未说过有什么症候。“
狄仁杰不再多问，只让家丁取了一盏新烛来，然后蹲下身，将那盏烛火凑近了死者的面部。烛光下，紫胀的面皮上那七道血痕的走向清晰起来——血从左眼角渗出，沿着鼻翼两侧下行，与口角流出的血汇在一起，又顺着下颌滴落衣襟。他盯着那些血痕看了许久，忽然轻轻“嗯“了一声，随即站了起来。
“半刻钟。“他说
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