暮鼓刚过，洛阳城便已沉入一片黏稠的夜色。街面上零星几点灯笼光晃着，被九月的凉风一吹，便碎成了满地游走的光斑。狄仁杰站在驿馆二楼客房的窗前，望着远处王员外府邸方向隐约透出的灯火，手边是一盏已凉透的茶。
他本是奉大理寺之命来洛阳调取一桩陈年盗墓案的卷宗，原打算明日一早便启程返京。可入城时他便听驿丞提了一句，说是今日城中富绅王崇义府上大摆赏菊宴，请了半个洛阳的体面人，还从教坊司请了乐班子，热闹得很。狄仁杰当时只点头应了声，并未在意。他做了多年的推官，见过太多热闹底下藏着的是祸端。
他正要转身去歇息，外头忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着驿丞的声音在门外响起来，压得很低，却带着藏不住的惊惶：“狄……狄大人，您歇下了吗？“
狄仁杰拉开门。驿丞一张胖脸煞白，额上全是汗，喘着气道：“王……王员外府上出事了！说是有宾客吃着酒忽然就倒了，人已经没了，满院子人乱成一团，您看……“
狄仁杰的目光微微一凝。他回身取了挂在墙上的外袍，头也不回地跨出门槛。“带路。“
从驿馆到王崇义的宅邸不过两条街。狄仁杰赶到时，朱漆大门外已经围了一圈探头探脑的街坊，守门的家丁举着灯笼拦着不让进，内院里传出女人的哭声和男人们七嘴八舌的议论声，嘈嘈切切地搅在一处，像一锅沸了的粥。
狄仁杰亮出大理寺鱼符，那家丁见了先是一愣，随即扑通跪倒：“大……大人您可算来了！我家老爷他——“
“进去再说。“狄仁杰迈步跨过门槛，马荣和乔泰一左一右紧随其后。马荣是个三十来岁的壮汉，腰里别着短刀，步子沉稳；乔泰稍年轻些，手里提着一盏气死风灯，将前路照得雪亮。
穿过垂花门，迎面便是一方极阔的庭院。庭中摆着十来张紫檀木的圆桌，桌上杯盘狼藉，几壶打翻的酒液顺着桌沿滴进泥里，混着踩碎了的菊花瓣，散发出一股甜腻中透着古怪的气味。庭中四角各置了一只半人高的青瓷大缸，缸中簇簇秋菊开得正盛，黄的白的紫的挤作一团。西侧廊下一班乐人抱着琵琶阮咸缩在角落里，个个面无人色。
而庭院正中那张最大的主桌旁，一个华服男子仰面朝天躺在椅中，面色紫胀，口鼻眼耳七窍皆有暗红色的血渗出，在灯笼光下看着分外骇人。他双手死死抓着椅子的扶手，指节已僵成弯钩状，仿佛死前最后一刻仍在挣扎。
几个穿绸着缎的宾客远远围着，窃窃私语，却没人敢靠
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