机库后方的金属门向两侧滑开时，方教授站在门口，穿着一件洗得发旧的深蓝色工作服，左胸口袋上绣着联邦矿业局已经停用多年的老版徽标。他比林辰在面试那天见到的样子苍老了不少——白发更多，眼窝更深，颧骨上的皮肤因为长期在海上工作晒成了粗糙的古铜色。但他的眼睛没有变，还是那双在金边眼镜后面闪烁着某种不引人注目但始终在观察一切的眼睛。
他身后跟着两个人。程海，棕色的头发比在训练中心时长了不少，脸上的紧张感被一种更沉稳的专注取代，手里抱着一台便携式全息终端。娜塔莎走在最后面，背挺得笔直，深色的眼睛在林辰身上快速扫了一遍，像情报分析师在工作时习惯性地评估目标，但她的嘴角带着一个不易察觉的微笑。
方教授看到林辰的第一眼，脚步停了大概两秒。这两秒里，他的目光从林辰的脸部扫到手背上那层尚未完全消退的纯白色光环，再扫到机库地板上那个被能量场悬浮过后仍留有微弱余温的金属垫片。然后他说了一句让程海和娜塔莎都愣住的话：“你把八个核心全部带回来了。”
不是问他有没有激活核心。不是问他任务进展如何。是陈述一个事实——方教授在走进机库之前就知道林辰完成了什么，也大概感知到了林辰体内的能量场在机库里扩散的范围。林辰迎上他的目光，微微点头。“方教授，你知道我会回来？”
方教授没有直接回答。他走到林辰面前，从工作服内侧口袋里掏出一个巴掌大小的老旧数据板，外壳磨损得厉害，边角用胶带缠了一圈。他把数据板放在林辰手里，屏幕亮起，是一张极其复杂的太阳系能量网络动态模拟图——和林辰在海卫一裂缝中通过神经链接感知到的那张星图几乎一模一样，八颗行星的核心节点、相互之间的能量通道、混沌在太阳系边缘的分布、共生界面的雏形——全都标注得清清楚楚，只是数据精度不如镇星核心直接提供的原始感知。
“这是你父亲三十四年前画的。”方教授说，声音平稳，但语速比平时慢了不少，“他死之前三天，在北大西洋研究站的服务器里完成了这个模型的最后一轮推演。用的不是镇星一族的符号系统，不是任何核心提供的数据——用的是纯粹的天体物理和量子信息论。他推演出了八个核心的位置、功能分配和激活顺序，推演出了混沌的存在和虚无脉冲的基本特性，甚至推演出了一个‘理论上可能存在的、能让混沌与秩序长期稳定共存的耗散结构’。他把它称为‘共生界面’，但他自己也清楚以当时的条件没有人能实现它。模型底部，
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