就在刘恒聚精会神搞建设、一心一意谋发展的时候，在遥远的北方，匈奴人又不安分了。想当年，刘邦亲自带队想打击一下冒顿单于的嚣张气焰，结果却被包了饺子，被困在白登山上七天七夜，差点就回不来了。这一战后，汉帝国开启了无奈的和亲时代。
吕后时期，冒顿单于又不老实，写了一封信狠狠地调戏了执掌权柄的吕后，偏偏吕后又不敢翻脸，只得放低姿态，写了一封言辞谦卑的回信：“大家都是邻居，何必闹得这么不愉快呢？我年老色衰，路都走不稳，你还是放过我吧。单于你不是缺女人吗？我汉帝国有的是妹子，招呼一声，我就给你送过去。”
对于吕后送来的美女，冒顿单于自然是全部笑纳。在这之后，匈奴人总算老实了一些，在吕后执政的那些年里，双方基本出于和平状态，历经战争的边境百姓终于看到了一丝和平的曙光。
然而，这缕曙光并没有持续太久，吕后去世后，刘恒继位。眼看中原换了新主人，还是个20多岁的毛头小子，匈奴人又动了心思，他们很想捏一捏这位新上任的皇帝是不是个软柿子。
刘恒执政的第三个年头，匈奴人在右贤王的率领下从河南地（河套以南）向汉帝国属地上郡发动进攻，匈奴骑兵所到之处烧杀掳掠，平静了多年的北方边境硝烟再起。
消息传到长安城，刘恒怒了，自己登基还没几年，匈奴人就不安分了，明显是欺负自己年轻啊。刘恒立即组织召开了一次紧急军事会议，除了动员军队外，还有一个任务：选出一位出征的将军。
放眼朝堂内外，当年追随刘邦打天下的那批大臣们大部分已经故去，年轻一辈的又顶不上去，正是青黄不接的时候，眼下能打的只有两个人：周勃和灌婴。此时周勃已经被刘恒免职，而灌婴被提拔为宰相，没啥好选的，就灌婴了。
对于这个结果，灌婴其实心里早有预感，毕竟对于匈奴人的那些套路他可是熟门熟路，想当年刘邦北伐匈奴时，灌婴就是先锋部队的将领，在武泉、晋阳等地三次击败匈奴骑兵，还斩杀了一名匈奴将领。这次，灌婴有信心再给他们一个迎头痛击。长安城紧急动员，一支85000人组成的步骑兵部队迅速集结，在灌婴的带领下潜往边境，准备与匈奴人一战。
然而匈奴人并不想跟汉军单挑，匈奴右贤王得到消息，对身边人笑道：“汉军企图与我决战，我偏不打，咱们躲得远远的。汉军集结一支庞大的军队可不容易，师出无功，突然耗费物资，我们不必开战。”
等汉军长途跋涉
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