正德三年十一月十八，京师落了入冬以来第二场雪。
这场雪比前一场更大，从后半夜开始下，到了天亮时分已经积了将近一尺深。
紫禁城的琉璃瓦上覆着厚厚的雪被，在晨光中泛着清冷而温润的白。
承天广场上的积雪被太监们连夜清扫过，在两侧堆成了两道齐腰高的雪墙，中间留出一条通往承天殿的通道，砖面上还残留着一层薄薄的冰碴，踩上去微微发滑。
太液池的水面已经完全冻实了，冰层厚得能在上面跑马，几个胆大的小太监正蹲在岸边用铁钎凿冰，凿下来的碎冰块被装进木桶里，送往各宫各殿供冰盆使用。
远处的柳枝上挂着昨夜凝结的冰凌，在初升的日光中闪着细碎的银白色光点，偶尔有麻雀落在枝头，将那些冰凌抖落下来，在空中划出几道极短的弧线。
但今天，没有人在意那些冰凌和麻雀。
京师城北的官道上，从清晨开始就站满了人。
京营的兵士们沿着官道两侧列成两排长队，每隔十步一岗，五步一哨，甲胄在冬日的晨光中泛着冷冽的银灰色光泽，长枪的枪尖在队伍上方形成一片密密麻麻的、像是被冻住了的麦浪。
那些兵士们的呼吸在冷空气中凝成白雾，一呼一吸之间，那些白雾便聚了又散，散了又聚，在整条官道上方形成一片淡淡的、像是薄绸一样的雾气。
京师的百姓们挤在警戒线外围，踮着脚尖张望。
有人天没亮就来了，裹着厚厚的棉袄蹲在路边，手里攥着几个铜板买来的热包子，一边啃一边等着。
有人站在城门口的高台上，把自家的孩子举过头顶，让孩子看得更远些。有人索性搬来了小马扎，坐在街边跟旁边的摊贩有一搭没一搭地聊着。
“听说了吗？英国公和成国公今天班师回朝，带回来两个鞑靼的万户首领！”
“万户？那是什么官？”
“鞑靼的大官！据说是达延汗手下最精锐的六个万户里的两个。这回被咱们大明的将士生擒活捉了，要献俘太庙呢！”
“献俘太庙？那可是大明朝开国以来头一遭吧？”
“永乐年间倒是有过，可那也是几十年前的事了。这回不一样——这回是活捉了两个万户首领，是要在太庙前亲自斩杀，祭告列祖列宗！”
“啧啧，这回陛下可是要动真格的了。”
议论声此起彼伏，在冬日的寒风中缓缓流淌着，像是无数条溪流汇入同一片洼地时发出的那
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