倒是省了朕一番功夫。”
他说完这句话之后，沉默了片刻。
他的目光落在窗外那片被斜阳照亮的雪地上，雪面在午后的光线中泛着细碎的、暖金色的光，像是一面被轻轻打磨过的铜镜。
他看了一会儿，像是要从那片光里读出什么更远的东西。
谷大用没有接话，他保持着垂手站立的姿势，安静地等着。
然后朱厚照挥了挥手，示意谷大用可以退下了。
那动作很轻，像是随手拂去一片落在袖口的灰尘。
谷大用躬身行礼，无声地退了出去。他的步子和他来时一样轻，一样慢，在青砖地面上几乎没有留下任何声响，像一只在雪地上行走的猫，消失在廊道的拐角处。
暖阁里安静了大约半个时辰，朱厚照批阅了几份通政院送来的章奏，又看了一份北疆都督府送来的边关巡视报告，然后在书案上翻出一份关于京营驻防的旧档，刚翻了两页，门口又响起了脚步声。
这一次的步子比前两次都重一些，靴底踩在青砖地面上的声响带着一种武人特有的沉稳和利落，每一步都踩得极实，像是要用脚步在地面上留下印记。是锦衣卫指挥使牟斌。
牟斌在门槛内侧站定，抱拳行礼，动作干脆利落，没有一丝多余的晃动，铠甲的铁叶随着他的动作发出一声极轻的、金属碰撞的细响，在安静的暖阁里格外清晰。
他的声音比马永成和谷大用都更沉一些，像是每一个字都带着一种他已经核对过所有信息的笃定：“陛下，锦衣卫有消息，臣觉得该来禀报。”
朱厚照放下手中的旧档，靠在椅背上，目光落在牟斌身上。他没有问“什么消息”，只是等着牟斌自己说。
牟斌的汇报比马永成和谷大用更加简洁，没有细节描述，没有人物刻画，只有一条一条的事实，像是他在锦衣卫衙门里已经把所有信息都核对过一遍，此刻只是在做最后的汇总。
“英国公府，四个子嗣，分别跟随宁王、安化王、楚王、襄陵王出海。”
“武定侯府，三个子嗣；镇远侯府，四个子嗣与旁支族人；武安侯府，四个子嗣与旁支族人；丰城侯府，两个子嗣；永康侯府，三个子嗣与旁支族人。隆平侯府，三个子嗣与旁支族人。”
“其余还有几家伯爵府和将军府也在暗中商议，目前尚未确定最终人选。”
牟斌说完之后，也退后半步，等着皇帝的回应。
朱厚照听完，手指在书案边缘又叩了一下。
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