势在望。
就在抗金形势空前大好、金军节节败退之际，南宋主和派彻底主导国策。完颜宗弼眼见军事难以取胜，转而配合南宋朝堂政治斗争，与秦桧、赵构主和集团暗中达成默契。南宋为求苟安、彻底止战，罗织罪名将主战名将岳飞诬陷下狱、含冤遇害，彻底自毁长城、扫清和议障碍。
同年，宋金正式签订《绍兴和议》，彻底划定两国疆界、确立君臣名分、固化南北格局。自此宋金边界永久定型，长达百年的宋金南北对峙格局正式确立。
在内政层面，金熙宗持续推进王朝汉化改革，深度效仿中原王朝制度，革新金朝旧有的部落贵族体制。他重用汉族文士、推行文治、完善律法、整顿官制，同时委任衍庆功臣完颜宗磐、完颜宗干、完颜宗翰三人“并领三省事”，共同总揽中枢政务。在其治下，金朝官制基本完成全面汉化，正式建立以尚书省为核心的三省六部制，彻底摆脱部落汗国体制，转型为中原式封建王朝。
但金熙宗执政中后期，受制于开国元勋、外戚皇后势力的多重制衡，皇权长期被压制、不得舒展，内心抑郁压抑、性情剧变，逐渐倦怠朝政、荒废政务、喜怒无常、滥杀无辜，朝堂秩序日趋混乱。
1150年，金朝朝堂再度爆发宫廷政变，时任右丞相、海陵王完颜亮发动弑君政变，诛杀金熙宗，自立为帝，史称海陵王。
完颜亮野心滔天、志在混一四海、统一南北，毕生执念覆灭南宋、一统华夏。为支撑大一统战争、巩固中央集权、统筹南北战事，他推行一系列大刀阔斧的改制与布局：将金朝都城从偏远苦寒的上京会宁府南迁燕京，定名中都大兴府（今北京），奠定北京千年帝都基础；又规划再度南迁汴京开封，作为南征灭宋的前线大本营；重新划分全国为十四路行政区划，细化地方管辖、强化中央管控；同时强行收归原属金太宗、完颜宗翰、完颜宗干等衍庆功臣的世袭兵权，尽数收归中央朝廷直辖，彻底消解女真贵族藩镇势力，奠定金朝中央集权体制的根基。
与此同时，完颜亮心性残暴、猜忌深重、嗜杀成性，对宗室贵族极度忌惮，为杜绝篡位隐患、巩固自身皇权，大肆屠戮宗室，金太宗一脉后代几乎被尽数诛杀，金朝宗室元气大伤。为实现统一夙愿，他不顾国库空虚、民力疲敝、群臣劝谏，耗费巨资修缮宫城、征调粮草、打造战船、征兵扩军，举国耗费、民怨沸腾，执意筹备举国南征。
1161年五月，完颜亮刻意寻衅，派遣使臣出使南宋，强行要求两国重新划分国界、割让江北土
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